45人が本棚に入れています
本棚に追加
窓が無く、床に等間隔で行灯が置かれている薄暗い廊下。
「兄さん！」
そこに声が響いていた。
「兄さん！ ここを開けてください！」
叫んでいるのは十代後半の少年だ。
浅葱色の着物に群青色の袴、詰め襟の白シャツという、書生のような格好をしている。彼は木製の戸を叩き、金属製のドアノブを回す。 何度も、何度も。
「……くっ」
返答は無い。
少年は手を止めた。少し考えて、口を開く。
「兄さん。騒がしくして申し訳ありません。あぁ、そうだ。晩ご飯がまだですよね？ 久しぶりに一緒に食べませんか？ 黒蜜たっぷりの甘味がありますよ」
ーー無反応だった。
物音すら聞こえない。
「今宵は新月ですが、提灯に明かりを灯して中庭で月見というのも良いなぁ。美味しいお酒がありますよ。兄さんと飲みたいな」
無反応。
「……温かい夜ですし、笛を吹けば蝶も鳥もやって来ますよ！」
無反応。
「…………ね、音色に惹かれて、庭に咲く花の精たちは歌い、風の霊たちは踊るでしょう。それはもう絵巻のように神秘的な光景でしょうね」
無反応。
「これはもう地上の者にとどまらないかもしれません！ 月からは兎が下りてきて、星からは宇宙人が遊びに来るかもしれませんよ！？」
しーーーーーーーーん。
少年はガッカリと肩を落とした。
思いつく限りの甘言を口にしたが手応えが無い。最後はもはや何を言っているのか自分でも分からなくなっていた。
（うぅ、一体どうやったら兄さんはここを開けてくれるんだ……）
思わずため息を吐きそうになると、
ーー〝ガチャ〟
ドアが開いた。
外開きの戸が10センチほど動いて、その隙間から部屋の主がこちらを見ている。
「兄さん！」
少年の顔がぱあっと明るくなる。
「出てきてくれたのですね！ ありがとうございます、僕はとても嬉し」
「……ん」
「え？」
「宇宙人は、本当に来るのか……？」
（えーーっ！！ 1番テキトーに言った部分に食いついてきたーーっ！？）
部屋の主はくるりと背を向ける。
「に、兄さん？」
「虫取り網……、どこに片付けただろうか？」
「って、捕獲する気ですか！？ まさか虫取り網で宇宙人を！？」
「押入れの奥だろうか……？ 後で爺やに訊いてみよう」
「いや、その、いくら兄さんが近衛家で最も強い霊力を持っているとしても、さすがに相手が宇宙人となれば話は違ってくるかと……」
「大丈夫。捕れたら、お前にも少し分けてあげるから……」
「ナニを！？ というより宇宙人は来ません！ 嘘をついてすみません！ まさか兄さんの琴線に触れるとは思わなかったんですーー！！」
「……そうか。残念だ」
（これは、がっかりしている……のか？）
この兄の感情は分からない。
淡々と喋る上に、顔面を覆う包帯があるからだ。
少年はコホンと咳払いをした。
「……ところで、二郎兄さん」
「どうしたの？三郎？」
2人は真っ直ぐに見合う。
「あの娘は誰なのですか？」
少年ーー、三郎は本題に入る。
「使用人が言っていました。二郎兄さんが急に家着のまま屋敷を飛び出して行った、と。そして帰ってきたかと思えば、気を失った人間の娘を連れていたと」
「……」
部屋の主ーー、二郎はわずかな間を置いて、
「迷子」
と、短く答えた。
三郎はキョトンとする。
「迷子？ ならば駅へ帰せばよいではありませんか。どうして近衛の屋敷へ連れてきたのですか？」
「彼女はとても疲れていたから」
「だからって」
「休ませた方が良いと思ったから」
「では娘を助けた理由は何ですか？ 外に出ない兄さんが、わざわざ狸の縄張りまで乗り込んだ理由は！？」
「……」
「兄さん！」
戸を全開まで開けて、三郎は兄の肩を掴んで詰め寄った。
「僕は心配なのです！ この件を当主様が知ればどうなるか！」
「三郎」
「二郎兄さんが、当主さまにどれほど責められ、どんな罰を受けることか……！」
「ーー二郎さん？」
割って入ってきた声に、三郎はハッとなる。
見れば、いつの間にか錦がいた。廊下の曲がり角で立っている。
「大きな声を出して、どうされたのですか？」
「……いえ、何でも……」
三郎は気まずそうに顔を逸らし、錦はオロオロするが、
「錦、どうした？」
二郎だけはこれまでと変わらない様子で問う。
「あぁ、そうだ！ 花さんがお目覚めになりました。二郎さんに会いたがっていて……」
「そうか。……分かった」
二郎は濃紺の着物に同色の羽織を重ね、裸足のまま歩き始めた。
「……まぁ」
遠くなる背中を見ながら、錦が心底驚いたという顔をする。
「これはビックリですわね。二郎さんが自ら行くなんて……。てっきり連れ出すのに時間がかかると思っていましたのに」
「……本当にそうだよ」
本当に何なのだ、あの娘は。
まさか宇宙人なんじゃないだろうな？
馬鹿げた考えが浮かんで、三郎は今度こそ大きなため息を吐いた。
最初のコメントを投稿しよう！