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【1月6日】サマータイム
仕事始め、新年最初の月曜日の夜からさっそく新年会で呑み明かすなんて、本当に不毛で意味のない行事だとうんざりしていた。新人は上司や先輩にお酌をしないといけないし、気も違う。女性社員は女性で固まって、実家の愚痴、仕事の愚痴、姑やら嫁やら旦那やらの愚痴。それが終わったら今度は同僚の愚痴、上司の愚痴、最近の俳優やミュージシャンの話をすこしした後の愚痴、愚痴、愚痴……
「桔梗ちゃん、そんなにカリカリしないの」
長い長い一次会が解散した後、イライラが最高潮に達していた私に、上司の睦月さんが声をかけた。
「お疲れさま、ぜんぜん楽しめてないでしょ？ どう、この後ふたりで呑み直さない？ この辺りでいいお店、知ってるんだけどな」
「あ、ありがとうございます……」
睦月さんも顔がつるんとしていて、ぜんぜん呑んでいないようだった。私たちは適当に二次会の誘いを断ると、駅とは反対方向に歩き出した。
「絡まれてたねえ」
「はい……まあ、でも、まだ新人なので、しょうがないですよ」
「あんまり無理して付き合うことないのよ？ 気分悪いですーって外出てればよかったのに」
「そうすると、盛り下げちゃって悪目立ちするじゃないですか」
「まあ、それもそうか」
睦月さんはにっこりと笑った。
「まあ、でも、ふたりきりだったら気にしなくてもいいからね」
「はぁ……」
◯
「それは、むっちゃんが悪いよ！」
「そうかなぁ？」
「相手がかわいそう。むっちゃんがちゃんと断らないと、相手の男もずっと勘違いしたままだよ。僕だったらすぱっと断るけどなあ」
「でも、なんか悪いことしてる気がしちゃって」
「だって、言い寄られて迷惑だったんでしょ？」
「うん、」
「ならちゃんとズバッと言わないと、優柔不断だと相手に誤解されちゃうよ」
むっちゃん……睦月さんは、手にした青いカクテルを口に含んだ。
「うん、やっぱり桔梗に相談してよかった」
「むっちゃんはいつもそうなんだから。自分が男にモテてるの自覚しないと」
「うーん……そんなことないと思うんだけどな」
「だって、4月からだけで何人に言い寄られてるの？」
「10人くらい……？」
思わずため息が漏れる。
「いつか悪い男に引っかかりそうで、気が気じゃないよ」
「もう、心配しすぎだよ」
「またそんな……」
「だいじょうぶ。わたしはずっと、桔梗ひとすじだよ」
かあっと顔が熱くなって、グラスに注がれたお冷をぐいっと呑み干したら、少し落ち着いてきた気がした。
むっちゃんに連れてこられた、線路沿いの裏通りにひっそりと佇むバー『サマータイム』。先はカウンターが5つ、奥に机が3つ。カウンターの斜向かいには、ドラムセットが鎮座する小さなステージが設えられている。どこからともなく、とても小さな、でも低音のよく響く音で、ジャズの調べが流れている。
「いいお店だね」
「でしょう？ たまたま見つけて以来、行きつけなの。ひとりで呑みたい時なんか、よく来るんだ。いつか桔梗も連れてきてあげようと思ってたから、ちょうどよかった」
「僕、こういうところ、初めてだな」
バーというのは、ちょっと敷居が高くて来たことがない。お酒は好きだけど、もっぱら家で呑むことがほとんどだ。
色とりどりの間接照明でライトアップされた、ちょっと薄暗い店内。ボトルの並ぶカウンター。マスターらしき初老の男性から手渡された黒い名刺。
どれもこれもオシャレで、身が竦む思いだ。でも、隣にむっちゃんがいると思うと、彼女にならってリラックスすることができた。
「桔梗はどういうお酒が好きなの？」
「特に……でもワインとかは、あんまり。割と強いのでも平気だよ」
すると、むっちゃんがマスターに目配せをした。初老のマスターはにっこりと微笑むと、ゆったりとした手際でグラスを用意し、お酒を注ぎ出した。数分後、僕の前に淡い紫色のカクテルが現れた。
「『ブルー・ムーン』でございます」
マスターが渋い声で紹介した。
「桔梗色のカクテル……なんちゃって。わたしの奢り」
むっちゃんが余裕そうに笑う。
僕は気恥ずかしくなりながら口に含んでみた。
「あ、おいしい……」
「でしょう？」
「むっちゃんはすごい。物知りだし、優しいし……僕はぜんぜん、ダメだよ」
お酒のせいだろうか。
どんどん、言葉が溢れてくる。今日のイライラ、普段のストレス、不満……
「すぐ、ちょっとしたことでイライラしちゃうし、人付き合いもぜんぜん、うまくできないし……この間も上長と言い合いしちゃったし……」
「あ、聞いた、聞いた。あれ、桔梗だったのね」
「その度に反省してるつもりなのに、結局、また繰り返しちゃって……」
「そういうもんよ。桔梗が変わろうとしても、周りは変わってくれないんだもの。今の形のままで安定しちゃってるんだから、ね」
「じゃあ、僕が変わらないとダメなのに、ぜんぜんできないんだ。なんか、情けなくてさ……アハハ、ごめんね。今度は僕がむっちゃんに愚痴っちゃってるね」
「どんとこいよ。溜め込んでも、いいことないもの。ね、ところでそれ、ひと口ちょうだい」
むっちゃんは『ブルー・ムーン』の入ったグラスを右手で摘み上げると、ひと口ふくんだ。
「うん……おいしい」
「ありがとう、むっちゃん。誘ってくれて」
「別にいいのよ」
にわかにお店が騒がしくなった気がした。だけど、すぐにそれは逆だと気がついた。店内のBGMが消え、ステージには数人の男女が上がっていた。その中には、さっきまでカウンターにいたはずの初老のマスターの姿もあった。彼はベースを肩からかけ、にっこりと僕らにアイコンタクトした。
「お聴きください」
中央に立った女性がささやくように告げた。肩を出した大胆なドレス姿の、若いひとだった。彼女がヴォーカルということか。
マスターのベースの音から始まった曲に、うっとりと耳を傾ける。BGMとは全然違う、身体を直にゆさぶる響きが、アルコールの回った身体に心地よく染み渡っていった。
僕とむっちゃんは、どちらともなくカウンターテーブルの上で手を重ねて、じっと耳を傾けていた。
「今日はありがとう。つきあわせちゃって」
「ううん、僕の方こそ。ありがとう」
マスターたちの演奏。
僕たちは、彼らの目を盗むようにして、こっそりと、短いキスをした。唇が触れる瞬間、むっちゃんの指先が少し強張るのを感じた。
「月の味がする」
「……それ、お酒の味でしょ」
「そうかも。あー、私も思ったより酔ってるわ」
むっちゃんが、僕の頬にささやいた言葉に呼応するように、演奏が終わった。やにわにむっちゃんはマスターに向かって手をあげると、なにか曲のタイトルを一言告げた。
ステージ上のバンドのメンバーはくすくす笑いながらも、あっという間に呼吸を合わせ、静かに演奏をはじめた。
『Fly me to the moon』。
「改めて、愛の告白がわりに」
「……キザだなあ」
でも、カッコよくてサマになるから、好き。
◯
次の日。
「おはようございます」
「あ、おはよう。桔梗ちゃん」
「おはようございます、睦月さん」
「ね、このあと時間いいかしら？ 次の会議の資料、相談したいことがあって」
「ええ、いいですよ、もちろん。実は私も、ちょっと聞きたいことがあって……」
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