カフェの店内から見える世界

常連さん

──Long　ago　story　 2──

昨日の女性のことが何故か頭から離れない。
初めて僕の言ったことに、“は？“とならなかった。それが、嬉しかったのだろう。

でも、何故あの女性はいつも緊張と戦っているのだろうか。
やっぱり分からない。もっとあの女性と話せば分かるだろうか。

時刻は6時30分。今日来るだろうか。
けれど、給料が入ったらって言ってたな。

30分間、あの女性が来るのを待つ。

しかし、女性は来ることはなく7時になった。

「やっぱり…来ないか」

看板をしまうため、外に出る。
歩道の方を向き、あの女性が走って来てないか確認をする。そんな様子は一切ない。

看板をお店の中にしまい、扉の鍵を閉める。
明日の準備のため、奥の部屋に向かおうとした時、ガチャガチャと扉を開けようとする音が聞こえる。
僕はすぐに扉の方へ向かい、鍵を開ける。

「すみません。昨日のカフェオレ代持ってきました。すぐに返さないと忘れそうだし、たったの300円もすぐに返せないのもなんか…恥ずかしいというか…」

「どうぞ」

「だっ大丈夫なのに…」

「いや…ちゃんとお金は払わないと」

その女性は僕の腕を引っ張り、手のひらに300円を置いた。

「えっと…わっ分かりました。」

「あと…その…ここのカフェの常連さんになって良いですか？給料が入った日ぐらいしか来れませんが、その雰囲気が素敵だし、カフェオレも美味しかったので…」

「良いですよ。常連さんになってくださるのはとても嬉しいです。」

「ありがとうございます。そもそも常連さんになって良いですか？なんて聞くもんじゃないですよね。すみません」

「大丈夫ですよ。僕は嬉しいですから」

「そうですか、良かったです。あっそろそろ電車が来る。私帰りますね。さようなら」

女性は僕に大きく手を振り、歩道の方へと走っていた。
僕もその手を振り返す。

あの女性は仕事が終わるのは、7時前ぐらいなのだろう。
いつも7時に閉めていたが、あの女性のために閉めるのを、7時30分にした。