自由意志を食らう化け物

プロローグ

　季節は春である。大地には排泄物が敷き詰められており、そこから熱を持った腐臭が立ち上っている。その排泄物から産まれた子供達は、無垢な眼差しで辺りをキョロキョロと見渡している。咥えた指から肘に向かって涎が伝おうとも全く気にせず、時折充満している腐臭に気が付いて顔を真っ赤にして泣くことはあるが、直ぐに忘れて、大体の時間を自由気ままに楽しく過ごしている。
　子供達の年齢は様々だが、最年長は原則的に３歳である。それ以上の年齢の子供は基本的に大地にはいない。
　大地がそのような状況になっている原因を作った存在が、今年も地響きを上げて動き出した。その巨大な化け物は、普段は子供達の横で胡坐を掻いたまま石像のように固まっているが、一年に一度、４月の初めだけ動きを見せる。といっても運動は腕を上下させるだけだ。
　化け物は、だらりと降ろしていた腕を捻転させて、手の甲を地面に付け、掌を空に向けた。子供達は、その巨大な、というより広大な掌を、目を真ん丸にして眺めていた。中には恐怖で泣き出す子供もいた。少しして排泄物が動き出した。排泄物は自分が産んだ子供に纏わり付くと、その軽い体を化け物の掌の上に運んだ。子供達は排泄物の強烈な腐臭に大泣きしながらも、力に抵抗できずに、されるがまま化け物の掌に乗らされた。子供達には掌の上は沈まない泥のような、冷たく柔らかい場所に感じられ、その触れたことのない感覚がまた子供達の恐怖心を大きくした。
　１００万人以上の、ほとんどの子供達が掌に乗ったのを見計らって、化け物は子供達を自分の顔の前まで持ち上げた。化け物にとっては普通の、寧ろ遅いくらいのスピードでその動作は行われたが、子供達にとっては途轍もない速さに感じられた。重力によって、子供達は掌に張り付いていた。衝撃が大き過ぎる余り、子供達には涙を流す余裕もなく、ただ耐え続けた。
　急に動きが止まったので、勢い余った子供達は掌の上で跳ねた。その時の衝撃を利用して子供達の体に付着していた排泄物は大体地面に帰って行った。空中に飛ばされた子供達の目には、空と化け物と大地の回転が、やけにゆっくりと映っていた。
　化け物の掌が緩衝材になったので、子供達に外傷はなかった。しかし動転した気は全く収まる様子はなかった。
　子供達は動物的に次に来る危機に対応しようと。化け物の動きを注視した。しかしその努力は無駄に終わった。化け物は口を大きく開けて、その中に子供達を放り込んだ。子供達はその底の見えない穴に成すすべなく吸い込まれていった。