月見酒

目覚めたら……

　カーテンから朝日が差し込み、眩しさに目を覚ますと、なんとなく体が軽いような気がした。さらに、ゆっくりと身を起こすと、ぴったりだった服がだぼだぼになっている。
　そのことに疑問を感じながら辺りを見渡すと、隣で寝ていた雪晴がちょうど目を開けるところだった。

「宮坂、おはよう」
　まるで声変わりをしている最中のような、高音と低音が入り交じる掠れた声が口から出てきた。また違和感を覚えたが、寝起きなのと慣れない飲酒のせいだと思い込もうとする。

　ところが。
「ん……？その声は、誰だ？……君、眼鏡はその辺にないか」
　雪晴も奇妙に感じたらしく、寝る時は外している眼鏡を探しながら怪訝そうにしている。
　テーブルの上にあった黒縁眼鏡を差し出すと、それを受け取ってかけた雪晴が蒼を見て言った。

「ん？君、本当に誰だ？」
「え？宮坂、寝惚けているのか？」
「いいや。ちょっと頭痛はするが、私は朝の目覚めはいい方だ。君、海藤はどこに行ったか知らないか？」
「は？いや、俺がそうなんだけど」
「ん？いやいや、君はどう見ても海藤よりずいぶんと若いじゃないか」
「え？」

　あの真面目な雪晴が冗談などと洒落たことをするとは信じ難く、また冗談を言っているようには見えない。
　困惑しながら何もついていないテレビ画面に目を向けると、自分の顔に違和感があった。どう見ても、これは。
　不思議そうにする雪晴を置いて、慌てて洗面台へ向かった蒼は、その鏡に映った自分の姿に愕然とした。

「何だこれは！？」
　蒼が思わず絶叫したのも無理はない。そこに映った蒼の姿は、確かに蒼のものではあるが、どう見ても10代のそれになっていた。
「どうしたんだ、君。叫び声なんか上げて」
　声を聞きつけた雪晴が、驚きを顕に洗面台へ来る。そして鏡を凝視している蒼をじっくりと眺めると、顎に手を当てて首を傾げた。

「君、どことなく海藤に似ているな。もしかして弟か何かか？それで、肝心の海藤はこんな明け方にもう出勤したというわけか？」
　疑問を口にしながら考え込む雪晴。その身長はほとんど変わらないくらいだったはずが、今は少しばかり見上げる位置になっている。

　その雪晴を見上げて、蒼は真剣な顔で告げた。
「あのさ、信じられないだろうけど、俺がその海藤なんだ。俺には兄弟がいないって知ってるだろ？」
「……ああ、言われてみれば。だが、にわかに信じ難いな。君があの海藤だという証拠はあるのか？」
「証拠……証拠か……」

　思ったより冷静な態度で指摘されたおかげか、少し頭が冷えてきた。しかし、自分である証拠を示せと言われてすぐに用意できる人間がどこに。
「あ」
　ふと蘇ったのは、あのコンビニ店員の言葉だ。
　ーーええ、これは何でも一つ願いを叶えるお酒です。満月の夜……ちょうど今夜ですね。これを飲んで眠ると願いが叶うんです。

「あの店員」
「ん？」
　証拠になるかは分からない。しかし、自分が海藤蒼だと証明するには、あの店員に話を聞きに行けばいいのではないか。
　そう、きっとこの奇妙な現象はあの酒以外にはありえないのだから。
　閃いた蒼は、雪晴の腕を掴んで引いた。
「ちょっとついて来て。あの人に会えば分かる」
「あの人？おい！私は今日仕事で……」
「まだこんな時間だ。今から出かけても間に合う。それに、俺も部長に事情を説明しないといけないんだ。宮坂にはいざというときの証人になってくれ」
「はあ……？」

　今ひとつ状況が飲み込めないながらも、雪晴は振り払うことなくついてきてくれた。
　そして、朝焼けが目に染みる早朝の街を歩き、目的のコンビニへと二人で向かった。
　途中で、もしかしてあの店員はもういないかもしれないと思い当たったが、連絡先も名前も把握していなければ仕方がない。あとは、まだコンビニにいることを祈るばかりだ。

　歩き馴れた道筋が長く感じたのは、ひとえに元の姿より多少足が短くなっているせいかもしれない。
　やけに時間がかかった気がしながらコンビニに辿り着くと、ちょうど中からあの店員が姿を表した。
　服装が制服から私服に変わっていて、一層近寄りがたい雰囲気になっていたが、そんなことに構ってはいられない。

「あの！」
　バイクに乗ろうとしていた店員の背中に声をかけると、男は振り返って蒼と、その後ろに来ている雪晴を見た。
「……あれ、あなたはもしかして。これはまた、ずいぶんと」
　男はわざとらしく驚いて見せると、バイクからこちらに向き直った。その反応を見るに、やはり憶測は大方当たっているらしい。
　そう思った蒼は、男の方にずかずかと近付いた。
「これはやっぱり、あのお酒のせいなんですよね？」
「酒？」

　背後から雪晴の怪訝そうな声が降ってきたが、それを綺麗に無視して話を続けることにする。この会話を聞けば、雪晴も察してくれることを祈りつつ。

「ええ、まあそうですね。しかし、あなたのようなパターンは初めてですけど。よっぽど変わった願いだったんですか？いえ、子供に戻りたいという願いは珍しくはないですが、それだけの願いのためにあのお酒は現れませんし」

　まるであの酒が意思を持ち、神出鬼没に現れるという言い方が気になりはしたが、その疑問は横に置いておくことにした。
　これがあの酒のせいだと分かっただけでも収穫だ。あとはどうやって戻るかだが。

「俺の願いは、初恋の相手にもう一度会うことです。それがどうしてこうなったかは分かりますか？」
「さあ。私に聞かれても分かりませんね。ただ、可能性ですけど、もしかしてその初恋というのが、その年齢の時のことではありませんか？それから、そのお相手というのが、それを望んでいる」
「……？」

　前半については納得したが、後半の相手が望んでいるというのはどういうことなのだろうか。
　そのことを聞こうとしたが、男はそうそう、と続けた。
「戻る方法は私もはっきりとは言えませんが、少なくとも何かを代償にすることは確かです。今言えることはここまでなので」
「代償？」
「ええ、きっと戻る時に分かるはずです。それはあなたの最も大事なものになるはずですが、果たしてそれを犠牲にしてまで戻りたいと思われるでしょうかね」
「……」

「では、これにて私は失礼します。あ、名前だけ名乗っておきますと、瀬川紅葉(せがわこうよう)と言います。レシートに印字されているでしょうが、一応」
「俺は……」
「あなたは名乗る必要はありません。私はあのお酒を飲んだ人に情を持たないようにしているので」
　それだけ言うと、紅葉は謎めいた笑みを残してヘルメットを被り、バイクに乗って走り去った。
「海藤、今の話は」

　紅葉がいなくなった後、雪晴の問うような声がした。
　少なくとも、ちゃんと海藤だと認めてくれたことに救われた気がしながら、努めて明るく言った。

「さあ、宮坂には部長に説明する時の証人になってもらおうか」