君と紡ぐ言の葉は虹色

４．「本を出さなくてどうするの！」

　みんなでわいわいと喋っていると、また誰かが教室に入って来た。

「梶、高校でまで、そんなことやってんの？」

　刺々しい声に驚き、そちらを見ると、そこにいたのは百瀬君だった。制服のズボンのポケットに手を突っ込み、冷めた目でこちらを見ている。梶君が息を飲んだ音が聞こえた。

「どれだけ自己顕示欲が強いわけ？プロ作家だって隠して書いて、自分は他人と違って特別なんだって、心の中で周囲を馬鹿にしてるんだろ？あさましいよなぁ」

「…………」

　悪意に満ちた言葉に、梶君は無言のまま、うつむいた。

「梶君……」

　わたしは唇を噛んでいる梶君を見て、百瀬君に対し、ふつふつと怒りが沸き起こってきた。

　わたしは、机の上からバッと一冊、本を手に取ると、百瀬君の前まで歩いて行った。わたしの突然の行動に、梶君や春ちゃん、フミちゃんが驚いている。

「あのねえ！百瀬君が梶君の才能を妬むのは勝手だけど、馬鹿にするのは許せないよ！梶君は別に自己顕示欲で小説を書いてるわけじゃない。自分の内面にある世界を表現して、それを人に楽しんでもらいたいって気持ちで書いてるの。小説を書きあげるのって、すごく大変なんだよ。アイデアを絞り出すのに苦労するし、自分が面白いものが書けているのか不安にもなる。途中で、もう書くのを止めようかなって、諦めたい気持ちにもなる。でも、わたしたちは、気持ちを伝えたくて書くの。真剣な気持ちで、身を削って書いてるの！だから、そんな風に言わないでよ！」

　わたしは本を百瀬君の胸に突きつけた。

「これを読んでも梶君がそんな人だって思うなら、もう一度、わたしのところへ来て。わたしが梶君と梶君の作品の魅力を、徹底的に叩き込んでやるから！」

　啖呵を切ったら、百瀬君は怯んだ様子をみせた。

「分かったら、これを持って出て行ってよ！」

　百瀬君はわたしの手から乱暴に本を奪い取ると、背中を向けた。肩を怒らせながら、教室を出て行く。わたしは、はぁと息を吐いた。すると、

「華乃ちゃん、かっこいい！」

「よく言った！」

フミちゃんと春ちゃんが手を叩く音が聞こえた。振り向いてみると、２人が満面の笑顔でわたしを見ている。

「かっこいいってそんな……」

　思いがけない言葉に動揺していると、ふいに、あちこちから拍手が聞こえてきた。漫画研究部の部員たちが、わたしを見て、感心した表情を浮かべている。