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笠木 大都
桜の木はまだ蕾がちらつく程度で、そのほとんどは枝が剥き出しになっている。お世辞にも満開とは言い難い景色の中、今日は3月7日、
卒業式だ。
先輩のいない部活はどんなだろう。
うちの部活は3年生が半数を占めていたので、がやがやと楽しかった部活の喧騒が、単純計算で半分以下になるということだ。
形容し難い虚しさと、自分が最高学年になるという緊張で、胸がつかえる。
「卒業だね」「寂しいね」などと、ありきたりな会話を、同期の男子、森嶋と交わす。でもこれが自分が言語化できる限り精一杯の言葉なのだ。
ふと森嶋が違う人の所へ行った後、卒業生の菅田先輩が話しかけてきた。
彼はスガさんスガさんと親しまれる部長であり、優しく明るい幼馴染みの先輩だ。しかし最近の彼は、どうも常に表情に影を持つ‥ような気がしてならない。
「あの‥笠木、あの、な？」
スガさんはゴニョゴニョと言いづらそうに話す。
「あの、森嶋の、話なんだけど‥」
「はい？森嶋、ですか」
スガさんはしばらくためらった後、「あいつ‥女友達多いよな」と掠れた声で呟いた。
「え？あ、はい。まあ、あいつイケメンでいい奴ですしね」
スガさんは何が言いたいんだ？
しかし、俺の返事に対し、スガさんはなおの事わたわたと焦ったように、
「そ、そうだよな。いや、あの、なんか‥その‥」
そして、
ちょっと嫌というか‥モヤッとするんだ、と蚊の鳴くような声で呟いた。
俺はそこで何となく勘付いた。
「スガさん、まさか」
「いやいや！」
俺が聞こうとすると、スガさんはパッと顔を明るくして誤魔化した。
「まあなんだ、あいついい奴だよな！うん！さ、1年の時の教室でも見に行こうかな！」
と言い、へへ、と恥ずかしそうに笑った。
2年前1年生の教室だった場所で、スガさんは大はしゃぎで教室中を見て回った。
それを見て、なんだか無理をしてるのかな、とふと俺は思った。
「スガさん」
「えー？」
「いいんすか、森嶋。スガさん上京するし、会えるの、最後じゃないっすか」
俺がそう尋ねると、
「はぁ〜？なんの話？笑森嶋だけ何で特別扱いなのさ！」
と笑い飛ばした。けれど口元は若干辛そうに引きつっている。幼馴染みの勘を舐めるな。
俺はじっとスガさんを見た。
しばらくして、観念したようにスガさんはすとんと近くの椅子に座った。
そして
「言えねえよ‥」
と言い、くしゃっと顔を歪ませた。
遠距離だから？男同士だから？森嶋がイケメンだから？
色んな疑問がよぎったが、何となく全部のような気がした。
「あいつには女テニの水原とか似合いそうだな！美人だもんなあ。いや、うちのマネージャーの大宮も可愛いな」
などといつものように明るく言ったが、目には大粒の涙が浮かんでいた。
それをこぼれ落とさせまいと堪えてる姿を見て、俺は何だか居た堪れない気持ちになった。
確かに、容易にLGBTが受け入れられる世の中じゃない。なんと言えばいいのか。
下手に背中を押して傷つけたら‥？
大丈夫なんて、赤の他人の俺の言えた事ではないのだ。
しばらく考えて、俺は両手を大きく広げた。
「スガさん。俺はスガさんがいないと寂しいんで慰めてください」
それを聞いたスガさんは、きょとんとした顔をして、それから、「慰めるの下手くそか」と少し笑った。そして、
「よしよーし！寂しくないぞぅ、いつでも連絡してこいよ〜」
と俺を抱きしめ、頭をわしわしと撫でた。
俺が抱きしめ返し、「無理しないでください」と呟くと、スガさんはピタリと動きを止め、そしてぼろぼろと泣き始めた。
溢れ出る嗚咽に、この人はこの恋を何年独りで抱えてきたのだろうと思った。
きっと誰にも応援してもらえないからと、
封じ込めてきたのだろう。
でもそれは俺も同じだ。
当て馬とはいえ、最後のいい思い出になった。
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