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霊斬は最初から〝闇を選んだ〟わけではない。〝光に憧れる〟ことも数回、あったのだ。
光の中を歩けばどんな感じがするだろうと、想像しなかったわけではないのだ。だが、闇ひとつない光の眩しさに、恐怖を抱いてしまった。まるで、〝闇を抱えること〟が罪であるかのように。そう、感じてしまった。
〝闇を心のうちに抱えたまま、光の中を歩いてはいけない〟。幼いながらも霊斬は、そう思ってしまったのだ。心の中にある闇を完全に消し去らなければ、光の中を歩く資格はないとすら、思ってしまった。
だから、光の中を歩くことは止めた。
ならば、闇ならばどうか？ 心の中には光よりも深い闇の方が強く残っている。人の裏の顔を、ずっと見てきたから。もう、慣れていた。
闇の中ならば、歩けるかもしれない。
そんなことを漠然と思った。
これから先のことはどうなるか分からない。
今よりも苦しく、辛く、哀しいことが起こるかもしれない。
光と闇の狭間で立ち止まっていたくはなかった。
光がだめなら、闇しかない。
そう思った霊斬は、闇の中を歩くことを決めた。
歩いてみると、その絶望は想像を超えていた。
深く、心の中が闇で塗り潰されてしまうかのようにも感じられた。
そんな道を歩くことにして、二十年くらいが経とうとしている。
かつて、闇を選んだということを後悔してはいない。
歩ける道がそれしかなかった。楽ではないにしろ。ただ、それだけのこと。
ほかの考えなど、ほかの道など、当時はいくら考えても浮かばなかった。
今ならば浮かぶのか？ 答えは否だ。
やはり、この道が最善だったのかもしれない。
だが、千砂が泣く姿を見ると、最善ではなかったのかもしれないと、決意が揺らぐ。
誰かを悲しませることを嫌うので、そう思ってしまうのだ。
今さら、道は変えられない。戻ることも、できない。進むしかないのだ。己を傷つけながら。
どれほど傷ついたのかなど、もう分からない。それくらいに傷つき、苦しんだ。
それが終わることなど、今のところはないのかもしれない。
――それでも、俺は。自身に向き合いながら、すべてを理解した上で、闇の中を進んでいく。
霊斬はそう、決意を新たにした。
その悲壮な決意をしたであろう、霊斬の暗い横顔を見ながら、千砂は思う。
――あたしは、霊斬に生きてほしい。ただ、それだけなんだ。
泣きそうになりながら、その横顔を見つめていることしかできなかった。
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