鍛冶屋兼因縁引受人 幻鷲霊斬 其の三

序章 暗雲

　時は江戸。将軍のお膝元。まだ日も高い午後、鍛冶屋町の外れにある一軒の鍛冶屋、その名も〝幻(げん)鷲(しゅう)〟。その閉じられた戸を叩く男がいた。
「開いていますよ」
　静かな声に導かれ、男が戸を開けると目に飛び込んできたのは、理路整然と並べられた多くの商品だった。根付、はばきなどの装飾品から鞘つきの刀まで、その種類は多岐に渡る。
「いらっしゃいませ」
　商品のさらに奥の部屋にその人物はいた。正座をしてこちらを見ている。
「どうも」
　男は頭を下げる。
「本日はどのようなご用で？」
　そう尋ねるのはこの店の主、幻鷲だ。見た目は二十八くらいで、引き締まった身体つきをしている。端正な顔に切れ長の目。動きやすそうな青の着物を着ており、濃紺のたすきで袖を縛っている。あらわになった両腕はどうしてか古傷だらけだった。
「ある人を捜しているのです」
「ある人……とは？」
　幻鷲が首をかしげる。
　男は噂に聞く名を口にする。
「……因縁(いんねん)引受人(ひきうけにん)というお方です」
　その名を聞いた瞬間、幻鷲の瞳に影が差す。
「……分かりました。こちらへ」
　幻鷲は言いながら、自分が座っている床を手で示した。
　男は幻鷲の変化に驚きながらも、草履を脱いで、向かい合った。