虹の髪のユディト

第二章/9

純粋な人間たる真人以外の人類は、総じて「亜人」と呼ばれ、国内では激しくさげすまされていた。かつて、蛮族として、ディルミナ国と対立していたためだ。

　唯一の例外は、コプラ族のみだった。彼らは治療薬を提供していたため、手厚い保護を受けていたのである。むろん、「体毛を無償で与えなければならない」という条件が付帯(ふたい)していたのだが。

　だからこそ、テティウス帝の暴挙については、皆、首をかしげてしまうのだ。「温厚な性質で有名な一族をなぜ、虐殺したのか」と、誰もが疑問に思っている。

　ユディトにも、信徒たちにも解けない謎であった。悲しいかな、皇帝本人が明かさないかぎり、永久に謎は謎のままだった。

（神官長は、なにか知っているかもしれないけれど）

　しかし、いま、彼は不在である。職務を遂行せねばならぬ立場上、安易に帰国するはずがない。