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十二月十五日、火曜日。朝の七時。
速人は一番乗りで、月島スポーツプラザのエントランスドアを通り抜け、券売機でチケットを購入し、地下二階のプールに向かった。
更衣室で服を脱ぎ、あらかじめ穿いていたスイムパンツ一枚の姿になる。キャップとゴーグルを装着したところで、出入口の方から「観月」と呼ばれた。
速人は顔を上げて笑う。
「黒木さん、おはようございます」
このシチュエーションは何度目だろう。五回目、六回目ぐらいか。
「今日も一番か。早いね」
黒木がふっと笑った。そうだ、あの彼が笑ったのだ。
速人はすぐにプールには行かず、黒木の近くに留まった。
黒木は今日も薄着だった。グレーの長袖Tシャツに、黒いジーンズ。
「寒くないんですか？」
速人は遠慮せずに聞いた。
「寒いに決まってるだろ」
呆れたように黒木が苦笑した。じゃあなんで薄着なのか。速人は家からここまで普通にコートを羽織って来た。
「服を着こむのが好きじゃない。だから寒いのを我慢してるんだ」
泳げば温かくなるしな、と黒木が付け加える。
「ああ、それは分かります。重ね着すると袖が捲れちゃいますよね」
たしかに気持ち悪いかも、と共感しながら、速人は黒木の顔をそっと窺う。
相変わらず目つきは鋭いが、口角が持ち上がっているせいか。出会った頃よりは険が取れてきた気がする。笑う回数も増えたし。
なにより――。
「ほら、行くぞ。ぼんやりするな」
水着姿になった黒木が、速人の後頭部を軽く叩いてきた。友達同士がじゃれ合うような、安心できるスキンシップだ。
意味深な目つきで速人を見てくることもなくなった。
――いや、最初からそんな目つきはしてなかったのかも。
知り合ったばかりの人に対して、自分は必要以上に警戒する。速人にはその自覚があった。
シャワーを軽く浴びたあと、二人は並んで無人のプールまで歩いた。この時間は、監視員が常駐していない。
「観月は年始の休みっていつからなんだ？」
黒木が気軽に訊いてくる。
「十二月二十八日から一月五日までです」
「けっこう長いな」
「店を開けても人が来ないですから」
「まあそうだろうな」
真面目にストレッチをしてから、プールの端に立つ。黒木も隣のレーンに立った。競泳してくれるらしい
速人は彼と競って泳ぐのが好きになっていた。楽しい。一人で泳ぐよりずっと。
速人は「せーの」と声を掛けて、水面に飛び込んだ。二人分の水が弾ける音。
平泳ぎで、反対の端壁を目指す。本気で泳いでも、隣で泳ぐ男は、容赦なく速人を引き離していく。
また今回も負けだ。
ゴールに着いたあと、速人は水中から顔を上げ、呼吸を繰り返した。
先に到着していた黒木が、黄色いコースロープを持ち上げて、速人のレーンに入ってくる。
「休憩」
黒木が速人の頭を軽く小突いてくる。けっこう手荒な所がある男だ。気にならないが。
彼が先にプールの端に座ってゴーグルを取った。と思ったら、ゴーグルを外したばかりの速人に向かって、ばしゃっと水をかけてきた。もろに顔に当たった。
「何するんですか」
子供っぽい行動に、速人は呆れながら笑った。ギャップが凄いと思う。黒木がこんなことをする人だとは思わなかった。
黒木の隣に座って、なんとなく水面をつま先で蹴った。
「黒木さんは冬休み、いつからですか」
「観月と同じ」
「そうですか。実家に帰ったりするんですか」
「今回は帰らない。観月は？」
「俺も帰らないかな」
両親には合せる顔がない。そういえば、と速人は思い出した。三週間以上前に、母から連絡があった。事務的なメール。『転送するのが面倒だから、早く郵便局に転居届を出してくれ』と。ネットでも申請できるみたいだし、今日のうちにやっておこう。
ふいに黒木が速人の顔を見た。
「お前、睫毛が長いな」
「そうですか？」
瞬きをして彼を見上げると、睫毛に留まった水滴が、つっと頬に落下して弾けた。
「長いよ」
黒木が目を伏せて静かに笑った。大人っぽくて格好良い表情だ。彼は端正な顔をしていると思う。自分とは違うタイプの顔の造り。キリっとした男らしい眉、切れ長だけど二重で鋭く輝く目。こういう顔に生まれたかった。
カイトと同じ顔――自分の理想の顔だ。体だって。
「黒木さんていつもどんなもの食べてるんですか。リーマンなのに良い体しすぎ」
ちょっと砕けた口調にする。彼に「タメ語で良いよ」と言われているし。黒木も速人のことを苗字で呼び捨てにしてくるのだし。
「別に普通だよ。鶏のササミと生卵なんて食ってない」
彼の言葉に、速人はぷっと笑った。黒木は面白いことも言えるのだ。
「今度食べにくる？」
「え？」
「俺の食事が気になるんだろ？ うちに食べに来いよ」
「え、あ、それは――」
速人は歯切れが悪くなった。断りづらい。せっかく明るい雰囲気になったのに。
「無理です。ごめんなさい。お客様とプライベートで会うのは社則で禁止されてますから」
「そう。残念」
鼻歌を歌うように彼が答えた。さほど残念そうには見えない。
――俺はちょっと残念。
黒木の部屋に興味が湧いてしまった。どんな家具を置いているのだろう。カーテンの色は？ 拘りとかあるのだろうか。
少なくとも、自分の部屋よりはマシだろう。
「ごめんなさい。せっかく誘ってくれたのに」
もう一度謝ると、黒木が小さく笑って、速人のスイムパンツを引っ張った。ウエストの部分だ。えっ？ と思ったときには、中を覗かれていた。
「なに、パイパン？」
黒木が喉で笑う。
「今日剃ったばっかりなので。黒木さんも剃ってるでしょ？」
黒木も競泳用の水着だ。剃らないと毛がはみ出る。
「多少は剃るけど、整えるぐらいだろ。お前みたいに全部は剃らないよ」
「そうだけど。整えるってぐらいだと、マメに剃らないといけないから」
陰部が空気に触れている。落ち着かない。
「手、もう離してください」
速人が言ったと同時に、黒木がスイムパンツを思いっきり引っ張って、手を離した。パチンと痛そうな音がする。実際痛かった。日焼けをした肌を遠慮なく擦られたような、熱い痛みが皮膚に走る。
「痛いですよ」
軽く黒木を睨んだ。でも全然怒ってはいない。むしろ嬉しかった。
――カイトにもやられたことがあった。
こういう感じが良い。お互い大人でも、子供みたいにたまにじゃれあえるのが、楽しくて。
二人は休憩を終わりにして、自分のペースでそれぞれ泳ぐことにした。八時には施設を出て、「じゃあまた」と言い合って別れた。
具体的な約束はしない。あくまで偶然会って、一緒に泳ぐスタンスだ。これなら社則の違反にならない。
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