彼と彼女の契約婚～こうして私は王妃になった～

　国王の証である龍補(ヨンポ)の縫い取りの施された赤い常服(サンボク)を身に纏っているのは、見知った顔だった。
　普段、無造作にうなじの上で纏められている漆黒の髪は、今はきちんと髷(サントゥ)に結い上げられ、高価そうな簪(かんざし)が挿してある。
　けれど、見間違いようがない。相手は、国随一と言っていい美貌の持ち主――ユン・ナクチョンだ。
　ここまで気付かなかったのは、式の間は王も婚儀の正装をしていて、冠から下がっている飾りで顔がよく見えなかったからだ。加えてソンアのほうも、大首(テス)というずっしりと重たい鬘(かつら)を付けていた為、無闇に首を動かせなかった。
「……あ、の」
「うん？」
「失礼ですが、殿下には、その……双子のご兄弟がおいでで？」
　試しに訊いてみたら、王は小さく吹き出した。
「双子なんていねぇよ。きょうだいはそれなりに多いけど」
　美貌と落差のあり過ぎるこの口調――いよいよナクチョンに間違いない。
「何でっ……何で国王殿下が場末の商団に出入りしてるわけ!?」
「ちょっと声落とせよ。その辺に女官も内官(ネグァン)〔宦官〕もいるんだから」
　改めてソンアの傍に腰を落としたナクチョン――基(もとい)、王に言われて、ソンアは不承不承口を閉じる。だが、その唇は不機嫌に尖ったままだ。
「わざわざ偽名で街彷徨(うろつ)いて、本っ当ゴクローサマね」
　潜めた声で言うと、王は苦笑した。
「まったくの偽名でもねぇよ。ナクチョンは字(あざな)だし、姓は母方のモンだ」
　字とは、目下の者が貴人を呼ぶ際に使われる名だ。
「あっそ。それで？　何であたしを選んだのよ」
「お前が独身主義だって知ってたはずなのに、か？」
　反問されて、唇を噛み締める。そうしていないと、思い付く限りの罵倒を浴びせてしまいそうだった。
　ソンアの沈黙をどう取ったのか、王はまた小さく笑う。
「お前にほかに想う相手がいたら、初揀擇(チョガンテク)でとっとと落とすつもりだったし、そのあと仮にこっそりそいつと結婚しても目ぇ瞑(つぶ)るつもりだったけど」