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Ⅰ
｢浅倉絢人といいます。今日から宜しくね｣
好奇心で一杯の、子供達からの視線を浴びる。悪い気はしない。これから始まる生活に、わくわくが止まらない。
絢人が働くことになったのは、そこまで広くない孤児院だ。常に里親を募集しており、暖かい家庭を待ち望む幼い孤児が集まっている。10人ほどの孤児の面倒を見ているのは、40代半ばの女性1人だけ。名前は佐野 美織 というらしい。
佐野は小さい子供や人助けが好きで、自分1人で孤児院を始めたそうだ。幾らかまわりの人の助けも借りたが、最近は金欠で困っているらしい。たった1人で10人の子供の面倒を見るのは大変だが、充分な給料を払えない為人手を雇うのは難しかったそうだ。
だから、絢人の仕事の給料は低い。でも、絢人はそんなこと気にしなかった。自分も元孤児だ、孤児の役に立つことができるのならばそれで良い。会社で働いていた時期の貯金もある。問題はない。
絢人の前に座っているのは、2歳から10歳の孤児。横には佐野。絢人はみんなに呼びかけた。
｢えっと、何か質問がある子はいないかな？｣
｢はい！質問です｣
10歳くらいの女の子が手を挙げる。洋服には｢Rinna｣と刺繍が入っている。絢人が｢何？｣と訊く。
｢絢人さんは、何歳ですか？｣
｢25歳だよ｣
｢ええぇーっ！｣
ざわめく子供達に、佐野がぱんぱんと手を叩いた。
｢こら、あんまり騒がないの｣
｢あ、あはは…別にいいですよ、佐野さん。僕、どうしても年上に見られがちなんです｣
｢あら…確かに、そうね｣
佐野が絢人を見る。絢人は苦笑した。
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