孤児院とバームクーヘン

Ⅴ

案の定、絢人は部屋にいた。羽香は絢人を連れて食堂に戻って来た。

｢いいね、バームクーヘン。僕、甘いもの好きなんだ｣

｢あたしもだよ。甘党なんだ｣

2人には共通点が多い。羽香は嬉しくなった。

子供達により机にはお皿が並べられ、その上には佐野がそれぞれカットしたバームクーヘンが乗っている。ミルクチョコレートで一部がコーティングされたそのバームクーヘンは、食べてみると本当に美味しかった。

藤下のサプライズで、実はもう1箱お菓子の箱があった。中身は同じバームクーヘン。またいつか食べようと約束し、箱は冷蔵庫に閉まった。

藤下が帰ると、子供達は遊んだり勉強をしたりと盛り上がった。

｢にぎやかだねぇ。心が和むよ～｣

ソファに座ってリラックスする絢人の隣に、羽香は腰かけた。凛那から横目で応援され、なんて達観した小4なんだろうと白旗を上げたい気分になる。

｢でしょ？みんな元気でさ、あたしついてけない時あるんだ～。歳かな｣

｢ははっ、まだ11歳だろう？でも、小さい子についていけないのは、ちょっとわかるよ。僕も小さい子が多い孤児院出身だから｣

｢そうなんだ｣

まだ11歳、という言葉が羽香の心に突き刺さり、ずきりと心が痛む。あくまで絢人と羽香は親子のような関係だ、年齢差のせいで恋が叶うことは絶対にない。事実を再確認されたようで、途端に羽香は悲しくなった。

｢それにしても、バームクーヘン美味しかったよね｣

絢人の言葉に、羽香は頷いた。

｢うん！絶品だよ、あれは！また食べれると思うとすっごく嬉しい！｣

素直に笑う羽香に、絢人も笑った。それを遠くから見ていた凛那は、思わずニヤニヤしてしまう。

｢凛那ねーちゃん、勉強教えてよー。なんで笑ってんのー？｣

年下の男の子2人に怪訝な顔をされ、凛那はハッとして勉強を再開した。