ダーク・プリンセス

「始まり、そして旅立ち」1 ミシェル1

「始まり、そして旅立ち」

　　　１

日差しがまだ強く、木々の隙間からは木漏れ日が降り注いでいた。

周りは草花も生えて、のんびりするにはとても良さそうだ。虫が花に止まっていたり、動物が走り去っていく姿が見られるような、のどかな場所である。

北西にはサントモスという名の大きな山がある。しかし、ここの地形は平坦で、街には家が立ち並び、その街の大きな建物の中では、少年と少女が向かい合っていた。

「姉ちゃん、もう一勝負！！手加減するんじゃねぇぞ！」

少年が左手に持っていた革製の防具をかぶり、少女にそう告げた。

「もちろんよ、ビル！！」

少女も同じく左手に持っていた革製の防具をかぶり、少年にそう答えた。そして右手に持っている、先端が丸みを帯びている木製の槍――ウッドレイピアを構えた。

「エイヤッッ！！」

少年の激しいかけ声とともに、その右手から力のこもった突きが繰り出された。

少年の体はそのまま、突きとともに前にのめり込んだ。少女は少年の放った突きを右へのステップでかわす。そして、少年は目いっぱい放ったレイピアを、今度は力任せに少女めがけて打ち出してきた。

少女は体を左に反転させ、両足に体重をかけると、右手で持ったレイピアに力を込めて、相手が打ち出してきたレイピアを目一杯、右に円を描くようにしてはじき返した。

グガシャッッ！！！

硬くしなやかな木製の槍と槍がぶつかり合う鈍い音が館内に響く。

少年は、右斜め上に弾かれたレイピアを、物理の法則を無視して力任せに、少女の頭目がけて振り下ろしてきた。

少女は、レイピアから撓るような衝撃が伝わる中、右後ろに弾かれたレイピアを力一杯、すばやく円を描くようにして自分の頭の上に持ってきて、用意していた左手でレイピアの先端を掴んだ。

そして「はっ！！」とかけ声を出し、その時の渾身の力を下半身に込め重心を安定させると、レイピアを両手でおもいっきり握り、少し肘を曲げながら、自分の頭上でピタッとレイピアを固定させた。そして、両足にしっかりと重心を込めたまま、レイピアを固定させている上半身を、緊張と開放の間を意識して集中させた。

少年のレイピアは振り下ろされたが、少女がレイピアを頭上に固定させるのが、一瞬早かった。

そして少女は、肘や両足の余裕を使いながら、少年の一閃が当たろうかという瞬間、一気に力を上に解放した！

「はぁッッ！」

「いぃあッッッ！！」

グガーーッッッ!!!

少年の咆哮と、少女の全身から発するような叫び声とともに、木製のレイピアとレイピアがぶつかり合い、激しい轟音が館内にこだまする！

少年の一閃は上からの振り下ろしだ。しかし、右の利き手だが片手だけで放ったため、力が体から全て伝わった訳ではなかった。

少年は、重心をしっかりと保ち、体いっぱいを使って技を放った少女の、その細そうな腕からは想像できない力で、右手とレイピアが後ろに飛ぶように弾かれた。

少女のレイピアは、少年の一撃で、グビィィィィーンと鞭を打つように撓る。

少年は、弾かれた右手とレイピアと共に、その体も少し後ろに仰け反り、少年に一瞬の隙ができる。

少女はその一瞬を逃さず、まだ衝撃の余韻の残るレイピアをすばやく後ろに引くと、一気に少年の胸めがけて強烈な突きを放った！

その突きは少年の胸にぶち当たると、少年は後ろに吹っ飛ぶようにして倒れこんだ。

　少女は突きの姿勢をやめると、頭の防具を外し、長い巻き毛がかった金髪をあふれ出させて、こう告げた。

「また私の勝ちね。ビル」