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＃１ ハチミツ(2)
「宮崎さん、LINEでもお伝えしましたが、アカリさんの調査が終わりました。結果はどうなされますか？お教えしてもよろしいですか？」
ここはカフェ『小庭園(ﾌﾟﾁ･ﾄﾘｱﾉﾝ)』。
それ以外にももうひとつの顔を持ち、ご近所の雑用を主に探偵業など様々こなす『なんでも屋』としても知られている。
本日水曜日はカフェの定休日。入れ替わりになんでも屋の営業日。
来客はほぼ皆無のこの日を利用して、先日依頼に訪れた宮崎祐希へ『恋人の浮気調査』の結果報告だ。
しかし店長の清水は本人に『聞く・聞かない』の二択を提示した。
勇気があるなら聞けばいい。嫌なら拒めばいい。それだけのこと。
カウンター席の宮崎祐希は決断力とメンタルの強い男のようだ。キッパリ言い切る。
「聞きます。どうせ依頼した時から覚悟はできてました。清水店長、話して下さい」
再度の問いで気持ちを揺さぶるような真似はしない。依頼主の決断を尊重し、清水は一度で頷いた。
「わかりました。報告します。ではこちらの写真に目を通して下さい」
「これは……」
「彼女を尾行して盗撮した写真です。アカリさんで間違いありませんか？」
このときの宮崎に店長の最後の言葉が届いていたかどうか。
カウンターテーブルに置かれたスマホの画面を食い入るように見つめていた。
さすがの宮崎も証拠写真を前にしては絶句するしかない。
わかっていたはずなのに声も出ない。今は裏切られた怒りより、寂寥感の方が遥かに大きかった。
宮崎は自らスマホを操作して写真をスライドさせる。
指でめくってもめくっても、出てくるのはアカリと知らない男との路上での密着写真。
ホテルに入る時、そして出てきた時の写真まである。アカリは常に宮崎の前でも見せていたあの明るい笑顔。
それにこの写真だけでも男は３人。黒、緑、茶と髪の色も様々だ。
落胆の察しはつく。清水店長は依頼主の手元へ控えめに水を置き、沈黙する彼を励ますつもりで声をかけた。
「宮崎さん大丈夫ですか？」
「……あ、はあ大丈夫ですけど、大丈夫じゃないかも」
肩を落として宮崎は複雑な胸の内を明かし、手元のグラスに口をつけた。
困惑は一目瞭然。清水は依頼料の話題は避け、金額の記された振り込み用紙を無言で相手の胸元にそっと置いた。
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