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＃１ ハチミツ(3)
ビジネスホテルを出ると、外はすっかり別世界。夕焼けを通り越し、空の闇と街明かりに彩られた景色が宵を知らせる。
平日19時の駅前は帰宅やらこれから出勤の人々で混雑を見せる。
それを傍目に路上でタクシーを拾った店長と店員は、自分たちの勤めるカフェ方面へ向かった。
アカリの身代わりとなり人生初の女装を披露中の店員は、車内でベビーピンクのフレアパンツをこっそり脱いでお着替え。
用意周到、その下にデニムパンツを履いてきていたのだ。
ちなみに上着はブルゾン、靴はスニーカー故か現状維持である。
そしてカフェにはまだ距離のある地点で降車。この近辺に防犯カメラが設置されていないことを把握していたからだ。
タクシーが視界から消えたのを見届けると、ふたりは煩わしいカツラを取って本来の姿に。
清水店長はバッグからハチミツ入りの瓶を取り出し、眺める涼真少年はイチゴのハニーロールが食べたくなった。
しかしそんな甘い妄想をぶち壊す怒声が、瓶の内部から木霊する。
「あたしをどうする気！どこに連れていくのよ！」
「外です」
「外？」
奇妙な薬で体を小さくされ、瓶の中に閉じ込められたアカリ。それでも通常だった頃と同じく思考は働き、ちょこんと首を傾ける。
場所は不明だがガラス越しの景色はすでに屋外だ。言い誤ったとも思えない。どんな意味があるのだろう。
これに関して清水に勿体振る意思はなく、丁寧に説明した。
「ハチミツ漬けのあなたに惹かれて側に虫たちが群がります。人間の男だと思えばいい。嬉しいでしょう？」
「むっ、虫ぃ!?いや、嫌よっ‼やめて」
「浮気性のあなたにはお似合いですよ。ああ、まずは街灯にあんなに虫が。すぐにあなたのもとに来てくれます。では」
いつもの穏やかな口調で語り、清水は蓋の開いた瓶を街灯の根元に置いた。
頭上では灯りに群がる蛾など無数の虫が羽ばたいている。
カブトムシも来るかな、と涼真は亡き両親とのキャンプ旅行を胸中に想起させ、思い出を吹っ切るようにひとつ吐息。歩き出した店長の背中を追った。
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