雨と木

「大雨警報でちゃったかぁ」

　今日は部活の大会だったけど、延期の連絡が回ってきた。

「桃華(ももか)さん、中止じゃなくて延期なら、いいじゃないですか。お父さんは行けなくなりますけど……」
「来なくていいしぃ」

　中学になってまで応援に来てもらうのは、少し気恥しい。

「娘の成長を見るのは楽しいものです。お父さんの楽しみを奪わないでください」

「勝手に楽しまないでよぉ」

「そういう風に口ごたえするようになった成長も楽しいですよ」
「そうよ。パパを大事にしてあげて」

「はーい」

　お母さんがお父さんの擁護をしてきて、しかたなく返事をした。

　一人っ子の私には、協力者がいない。親に対抗するという協力者が。
　親は絶対的な存在で、逆らうことなどできない気がしてくる。
　それに、仲が良い二人に疎外感を感じる。

　いたたまれなくなった私は、自室へこもろうと、ため息をついてリビングのドアに手をかける。
　そのとき、お父さんが声をかけてきた。

「桃華さん、お絵かきしませんか」　
「え？」
「あら、いいわね。今日は暇になったし。私もやろうかな」
「いいですねぇ。ママもやるなら、写生大会しませんか。部活の大会の代わりに」
「え……、じゃあ、色鉛筆とか持ってくる」

　『代わりになるかよっ』と、思ったけど、流れ的に拒否れないムードになってしまい、私は自室から画用紙や筆記用具をリビングに持ってきた。

「どの果物描こうかしら……」
　お母さんは、モデルになる果物を探してるようだ。

　お父さんは鉛筆を私から借りると、窓へと向かい、カーテンを開けた。

　窓に、庭の緑が広がった。
　なんでだろう。激しい雨の中ただずむ、緑の葉をたっぷりとつけた木に、胸を打たれる。
　それは、周りの環境など意にかえさず、力強く緑を輝かせているように見えるからだろうか……。
（私は、この木のように頑張ってない……。もう無理だとあきらめて……）

　木を見つめていたら、涙がこぼれてきた。

「桃華さん、良かったら、話聞きましょうか」

　私が泣いているのに気づいたお父さんが優しい顔を向けてくる。

　ああ、この顔に、なんでも話してしまいたい気持ちになる。
　思春期の娘の前でいちゃつくのをやめて欲しいと思うことや、数学が理解できないことや、学校でも独りぼっちだということを……。けど……。

「大丈夫」
　私は、窓のそばでお父さんの隣で絵を、雨の中の木を描きだした。

　自分の弱みをさらけ出したら、なんだか親よりも下であることを認めるような気がする。

「そうですか……。桃華さん、私はいつでも、桃華さんの味方ですからね。いつでも、桃華の幸せを願っていますよ」
「ありがとう……」
「私もそうよ。桃華が一番大事。一番大好き」

　お母さんに久しぶりに抱きつかれて、一瞬体がびくりと反応した。

「パパはその次に大好きよ」
「ありがとうございます。私も二人とも大好きです」

　お母さんの上からお父さんが抱きついてきた。

　なんなの、この状況は……。

　笑いがこみあげてきて、いつしか涙は笑い涙に変わった。
　久しぶりの親の温もりは、私の心まで温めてくれたのだ。

　私は、私の心は、親の愛情という雨にずぶぬれにされ、黒々と渦巻いていたものが洗い流されていく。

　雨に打たれ続ける外の木は、恵みの雨を受けて、輝きをましていく……。