僕と幼なじみとそれから……

　外は骨の髄まで凍るほど、寒かった。もう少し、厚着をして来るべきだったと、今更後悔。
　僕は手のひらに息を吹きかけて、寒さを紛らわしていると、隣を歩く彼女が言葉を発した。

「それでさぁ、願い、決まった？」

「いえ、まだです」

「全く、早く決めてくれよな」

　僕は考えた。もし、幼なじみを守るための自己犠牲のお礼として、願いを叶えると言っているのなら、それはありがた迷惑だと言う物だ。
　僕は僕の道理に従っただけであり、感謝されるのは嬉しいが、物質的な礼には及ばない。
　その旨を伝える。

「なぜ、貴方は僕の願いを叶えようとするのですか？　もし、アイツ（幼なじみ）のことを気遣ってそう言ってくれてるなら、僕は気にしてませんので」

「うん？　なんのことだ？」

「貴方はアイツの親戚か何かですよね？　それで、僕の行いを評価してくれて、その恩返しに願いを叶えようって言ってくれてるんですよね？」

「いやいや、アタシはお前の幼なじみの親戚でもなんでもないけど」

　僕は驚いた。そして、思ったことをそのまま口にする。

「貴方は一体、何者なんですか？」

　すると、彼女は立ち止まり言った。

「アタシは、人間の精力を代償に願いを叶える悪魔さ」

　彼女の背中から、大きな羽が二枚バサっと広がる。蝙蝠のような悪魔の羽だ。

「悪魔？」

「そう、悪魔。この羽、見えない？」

「見えますけど……なんで、悪魔さんが僕の願いを叶えようとするのですか？」

「数ヶ月前、アタシはお前の幼なじみに召喚された。しかし、知っての通り、アタシの召喚者は自ら命を絶ち、成仏しちまった、アタシが願いを叶える前にな。そうなった場合、悪魔の規定的には、召喚者が一番大事に思ってる奴を調べて、ソイツの願いを叶えることになってるんだ。だから、アタシはお前の願いを叶える。そうしないと、アタシはいつまで経っても、魔界に帰れないからな」

「はぁ……」

「なんだ？　信じられないって顔つきだな」

「それは……まぁ、そうですね」

　すると、彼女は溜息を吐き、僕の背後に移動し、腹に手を回す、背中に柔らかい何かが当たる感触がした。
　そして、羽がバサバサと大きく羽ばたき、辺りに旋風が巻き起こり、浮遊し始める。

「空でも飛んだら、お前も信じられるだろ」

　そう言って、彼女に連れられ、僕は空を駆った。