哀しい悪魔

6.スキャンダル（1）

直希は社長の車に乗って彼と一緒に自宅へと戻っていた。
大ぴらに出来ないが、直希はしょっちゅう社長宅に泊まっていた。
他にそんなキッズはいない。
普段は養成所で暮らしいるが、こんな風に気まぐれに芹沢に言われるままに、時々彼の家で過ごしていた。

「給料…？」
『一定の額を毎月支払うから自分でやりくりしてみるといい。』
「うそっ、ほんとう…？ 俺がお金なんて貰えるんだ…。」
『今まで貰っていなかったような言い方だな…。』
「だって、アレはお小遣いでしょ…？給料じゃないじゃん。」
『そうか…どちらにしろ、直希はそうとう稼いでいるんだから当然だ。自覚があるだろう…？』
「そりゃー多少はね。」

直希は今のなんでも手に入る環境に不都合を感じてはいなかった。
だが、決まった額が自分の自由になるなんて、嬉しくって仕方がない。

『ただ…住むところだけはこちらで決めさせてもらう。』
「え…？」

どういう事…？
そうか…
デビューするから養成所を出た方がいいんだ。
現在の直希の身元引受人は芹沢になっていた。
デビューしてからも、当分の間は彼にお世話になる必要があるだろう。
なんとなく芹沢の考えていることが読めてくる。
時々ここに泊まっているけど、本格的に住むのは…
お手伝いさんもいて至れり尽くせりの場所だが、そうなると外泊が出来なくなる。

『ここに越してきなさい。』
「えっ…ここに住むの…？」
『基本的にはここで私と生活を共にしてもらう。 合宿に参加するときはもちろん合宿所だ。』
「それはかまわないけど…。」

自由が利かなくなる。
監視される感じになるのは居心地が悪かった。

『それから、キッズの番組は来週の収録をもって、いったん終わりだ。』
「はい。」

わかっていたことだった。
もうキッズじゃなくなるんだ。
デビューしたら、今度はキッズの番組にゲストとして登場することになる。

『驚かないんだな…？』
「え…？」
『番組に出さないと言ったんだぞ。』

一瞬、芹沢が何を言っているのかが直希にはわからなかった。
出さない…？
それはアイドルデビューするから。
だが、アイドルとしては出ることもあるだろう。
それなら出さないなんて言い方は変だった。
芹沢を見ると、特に違和感は感じられなかった。
一体どういう意味だったんだろう。
直希はわずかな違和感を感じていたが、デビューする喜びにすっかり感情が高揚してしまって、そんな些細な事はやり過ごしてしまっていた。