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治郎が懇願する。
「妙子、た、助けてくれ……頼む……」
筋肉の衰えた両手の指先で土壁を掴むが、ぼろぼろと削れるだけだ。
太腿の激痛が下半身を蝕み、もはや立っていることさえ出来なかった。
「あなた、お手紙置いといたのよ」
「え？」
「探してみて。手紙があるはずだから」
「て、手紙読んだら助けてくれんのか？」
妙子は無言だ。
わかったと治郎は、懐中電灯で自分の周りを照らしてみる。右手で尻の下辺りをまさぐると、指先に硬いものが触れる。つかんで顔を近づける。
「ひっ！」
思わず放り投げる。
人骨だった。
治郎が穴に落ちた衝撃で砕いたのは、人の骨だ。
「な……なんだ、こ、こ……」
声を震わせながら、さらに周りを照らすと、頭蓋骨が転がっている。細く長い薄茶色の髪の毛が数本、絡まっている。古い骨なのか茶色に変色し、小さな孔が巣食っている。
生唾をごくりと呑み込む。
肋骨に、赤や緑の原色の布切れが纏わりついている。ガーゼのように向こうが透けてみえるほど薄くなった、色褪せた生地だ。
治郎はハッとして、震える手で布地に光を向ける。目を細め凝視する。色褪せてはいるが、派手な色使いの布地に思い当たる節があった。
妙子が珍しく「嫌い」と言っていた派手目の主婦だ。あの主婦の服じゃないのか。
治郎は恐々と顔を上げ、穴の上に目を遣る。
「まさか、おまえ……」
それには答えず、妙子は嗤いながら。
「わたしそろそろ、行くわ……」
「おっおい！ 待て！ 妙子！ 待ってくれ！」
慌てふためく無様な治郎の姿に、妙子は口に手を当て「ぷっ」と吹いた。
妙子は穴から顔を引っ込めると、傍の木製の蓋をよっこいしょと運び、穴に蓋をした。その上に几帳面に雑草を敷き詰めると、満足げにその場を後にした。
遠ざかる妙子の背に、穴の底からくぐもった声が助けてくれと叫んでいた。
治郎の懐中電灯の灯りがちらちらと点滅している。電池が切れてきたのだ。焦って掌で叩くと、勢いで手から転がり落ち、その灯りが、三つ折りの手紙を照らした。
治郎は手紙と懐中電灯を拾い、薄明りで照らしてみる。
三つ折りの表に、お父さんへと書いてある。
手紙を開くと、一行、直筆でこう書いてあった。
ざまあみろ
— 終 —
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