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東久留米市で集団自殺した男女五人の身元が判明した。
羽石隼輔（18歳）
大久保光彦（17歳）
岡部 優（14歳）
古川満里奈（16歳）
稲垣 絢（16歳）
少年少女達の居住地は東京、埼玉、茨城、神奈川。居住地も年齢も違う五人は同じ日に同じ場所で一酸化炭素中毒による自殺を図った。
一見して共通点のなさそうな五人のSNSを調べると自殺者達の関係性が見えてくる。
〈あや@自殺垢〉は稲垣絢のツイッターアカウント。このアカウントと相互フォローで繋がり、頻繁にやりとしていた〈まりにゃん〉が古川満里奈だ。
大久保光彦と岡部優もツイッターのフォロワー同士、古川満里奈と羽石隼輔もフォロワー同士だった。
稲垣絢ー古川満里奈ー羽石隼輔が繋がり、大久保光彦ー岡部優と繋がる。この関係性もこれまで集団自殺した未成年者達と同じ。
誰かと誰かがフォロワー同士でそこからまた別の誰かと繋がり、SNSの繋がりは無限に広がり続ける。
少年少女達の自殺の原因は学校でのいじめや友人関係の悩み、親との確執、進路、容姿へのコンプレックスと多岐に渡る。
多感な十代の時期に精神を病んで未来に悲観的になった彼らは楽になる道として死を選択する。
小山真紀は芳賀敬太と共に東京都調布市の私立女子高に出向いた。〈あや@自殺垢〉の持ち主の稲垣絢が在籍していた高校だ。
『親との確執みたいなものは因縁深そうですけど、学校での友人関係を苦にして死ぬことはないのにと俺は思いますね』
学校の門扉の前で芳賀が呟いた。
稲垣絢は学校の友人からいじめを受けていた。〈あや@自殺垢〉には彼女の心の叫びが綴られている。
「芳賀くんはいじめられたことある？」
『中学の時に軽いシカトなら経験ありますよ。でも大人になればいつの間にか忘れてる程度のものでしたね』
「そうね。大人になれば忘れる、いじめられても苦しいのは今だけだから学校を卒業してしまえば楽になれるのに……大人はそう言うでしょうね。でもそれはあくまでも大人側の意見」
守衛に警察手帳を見せて門を通過する。石像のオブジェや花壇が並ぶ校庭を歩いていると体育の授業中の生徒達がグラウンドでサッカーをしていた。
「子ども達は今の苦しみから解放されたいの。先のことはどうでもいい。学校を卒業していじめている子と離れればいじめを受けることもないと頭ではわかっていても、今の苦しい現状が堪えられない」
『はぁー……確かに今から逃れたい気持ちはわかります。大人になってもそれはありますしね』
「それにこの先もまた別の誰かにいじめられるかもしれない。生きていても意味がない、大人になることに希望が持てない、そうやってどんどん悲観的になって自分で自分を追い込んでしまうのよ」
警視庁配属前は所轄の生活安全課にいた真紀は非行に走る少年少女を多く見てきた。自殺を選ぶ少年少女と非行を選ぶ少年少女、どちらも根底は同じ。
どちらも未来と大人に絶望している。
「あと、校内で迂闊に捜査情報を口にしないように。今の子達は見聞きしたものを何でもSNSに投稿したがるから、どこで情報が漏れるかわからない」
『はい、気を付けます』
真紀にたしなめられて芳賀は口元を押さえた。彼は事件の本質を見抜く目や行動力はあるが、軽率な物言いをする性格が玉にきずだ。
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