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「あいつ、俺達を茶の間に売り込んでどうする気なんだ？ クソッ──本当に癪に障る野郎だな」
柊露は部屋から出るなり、ドアも閉まりきらないうちに大声で吠えた。聞かれても構わないと考えているのか、あえて聞かせているのか。他のメンバーが誰も咎めないのは、同じ見解だからなのだろう。
「どうする？ このまま社長のとこに直訴しに行くか？」
「いや、今日はここには居ないよ」
紫苑が即答した。
古びたビルの６階。
フリークスは、このフロアを借り切って使っている。エレベーターを降りると、右手に延びる通路。その通路の右側に部屋が並んでおり、左側は窓になっている。窓といってもすぐそばまで隣のビルが迫っており、景色が見えないどころか、陽の光さえ殆ど入ってこない。部屋は、エレベーターから奥に向けて、事務所、会議室、応接室、社長室の順番の並びである。
会議室を出てきた彼らからは、社長室は二部屋隣だった。
「そうなのか？」
「さっき話したいことがあったから探したんだけど、どこにも居なかった」
「用がある時にはいっつもいねえな、うちの社長は」
通路をエレベーターの方へと連れ立って歩く。ボタンを押すと、この階に止まっていたエレベーターがすぐに開いた。
「もう、こんな時間か。テレビ局行く前に、飯食っちまおうぜ」
エレベーターで降りながら柊露が提案した。
時刻は13時を少し過ぎたところ。今から行けば行きつけの定食屋のランチタイムに間に合う。
「柊露、ご飯もいいんだけどさ──」
「どうかしたか？ 腹減ってねえのか？」
「いや、腹は減ってるんだけど──それよりも、リリースを止められた理由が気になるんだ。マネージャーは売れないと判断されたんだろうって言ってたけどさ──今までで一番売れそうな曲じゃん。リリースしないのには他に理由が有るんじゃないかな？」
「他の理由？」
「たとえば──」
そこまで言いかけたところで、エレベーターが１階に到着し扉が開く。
ビルから出ると、そこは夏だった。
アスファルトの焼けた匂い、蝉の鳴き声、蜃気楼がゆらゆらと世界を歪める。
柊露と紫苑はＴシャツとジーンズだが、真朱と桔梗は革ジャンと革のパンツ。全身を革で包んでいる。本人たちは平然としているが、見るからに暑そうだ。
「それじゃ──俺達は二人で飯食いに行くから、ここで」
真朱が無表情のまま、ボソリと言った。
「あ？ ああ──たまには、一緒に行かねぇ？」
「いや──ちょっと先約があるから」
桔梗も同じようなトーンで告げる。
「そうか、じゃあ仕方ないか。そんじゃあ、俺は紫苑と食いに行くとするか」
残念な素振りを見せながら、柊露は心の内では安堵していた。
柊露には、最近、真朱と桔梗の考えていることが解らない。演奏中は気にならないが、私生活で一緒にいるとどうにも居心地が悪い。
「今夜は、テレビ局に集合でいいか？」
真朱が訊いてきた。
「ああ、17時には入ってろよ。リハがあるから遅れるな」
「お前らこそ、遅れるなよな」
桔梗が片方の口角だけを上げた。
口が大きくひん曲がる。
癪に障る表情を残して、二人は去っていった。
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