取り合い

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「佐藤」    俺がそう声をかけられたのは、いつもの平日。仕事終わりの帰り道のことだった。 「佐藤だよな」    眼鏡をかけた同い年くらの男。優しげな顔は、どこかで見覚えがあるような。 「木下だよ、木下雄吾。小5の時同じクラスだった。覚えてない?」 「ああ!」    その名前を聞いて、俺は懐かしさに驚き、いつになく大きな声でそいつを指さしていた。木下。そう、木下だ。 「久しぶりだな、佐藤」  そういった木下の顔に、幼いときの面影が見えた。 「でも、なんで、こんなところに」 「今、こっちで仕事しててさ。佐藤こそ地元出て、こんなところにいるなんて思わなかったよ」 「確かに」  俺と木下はお互い地方の田舎出身。小学校が同じだったが、同じクラスになったのは、5年生の時が最初で最後だった。その次の年、木下は親の都合でどこかに引っ越してしまったからだ。 「でもさ、本当に久しぶり。今から、飯でもどう?」 「うん、もちろん」  俺は木下を連れ、近くの居酒屋に入った。そしてそこでたらふくの飯と酒を堪能した。昔話にも花が咲いた。 「お前さ、今こっちで何してんの?」 「ぼくかい?うーん、仲介業者みたいな」 「仲介業者って?」 「色んな人の斡旋」 「人材紹介みたいな?」 「そうそう」 「へー」  旧友に久しぶりにあったからか、酒のペースがいつもより、少し早かった。少し頭に酒がまわって来て、後半になると、木下の話はほとんど話半分に聞いていた。 「でもさ、お前、小学校の時、いじめられてて、大変だったよな」  宴もたけなわの頃、回らぬ頭で、どうしてそんなことを言ったのか、自分でもよくわからなかった。 「もの隠されたりとか、殴られたりとか、水かけられたりとか、本当、結構大変だったよな」 「はは、そうだね」  そう笑った木下の目は、確かに笑っていなかったのを覚えている。 「でも、おかげでいいこともあったよ。ぼくが今の仕事ができてるのも、そのおかげだし」 「へー、そりゃよかったな」  そういって俺はまた1杯酒を飲みほした。 「さ、どんどん飲んで」 「ああ!」
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