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死霊の来襲
「し、死霊だ！死霊が攻めて来たぞ！！」
「そ、そんな！ここに来たって事は、隣町はもうやられたのか！？」
「馬鹿！そんな事どうだっていいだろ！早く逃げるんだ！」
夕暮れ時。夕食を摂り一日の疲れを癒すこの時に、小さな街は騒然としていた。街の北門は破られ、死霊達が街の中に侵入して来たのだ。
恐らく北門の門番は生きていないだろう。
運悪く北門の近くに停車していた荷馬車が俺の目に映った。
荷馬車に乗っている老夫婦が死霊達を見て凍りついている。気付いた時、俺は荷馬車に向かって走っていた。
って！俺は今丸腰だぞ？死霊達は百体はいる。そんな連中に素手でどうするつもりだ俺は！？
「早く馬を動かして！急いで！！」
俺は老夫婦に怒鳴った。固まっていた老夫婦は我を取り戻し、慌てて馬に鞭を打つ。馬は面倒そうに動きだした。
その際に、荷馬車から積み荷と思われる木箱が落ちた。荷馬車が去った後、俺は死霊達に囲まれた。
「自分の身を犠牲にして他者を救う。なぁんて美しい光景なのだああぁぁっ！！」
鼓膜をつく大きすぎる声に、俺は思わず耳を塞いだ。な、なんだこの馬鹿みたいな大声は！？
俺は死霊達の先頭に立つ男を見た。巨漢の身体にいびつな形をした黒い鎧を着たその男は、俺を見て何やら頷いている。
「少年よ。君は素晴らしい精神の持ち主だ。殺して死霊にするには惜しい。私の部下にならんか？」
鎧の男は大きい顔についている大きい口を開き、俺に話しかけて来た。
「······アンタがこの死霊達の隊長か？」
俺は数歩後退しながら鎧の男に問いかけた
。同時に何か武器になりそうな物が無いか周囲を見回す。
「その通り！私の名はシャウト！偉大なるハーガット軍中尉だ。因みに先月迄は大尉だったがな！！」
シャウトと名乗った男がまた叫ぶ。くっ！なんて大声なんだコイツ！至近で聞くと鼓膜が破れそうだ。
ん？コイツ先月迄は大尉で、今は中尉？階級が一つ下がったのか？
「······シャウト中尉。アンタ何かヘマをして降格させられたのか？」
この男の階級なんて興味が無かったが、俺は時間稼ぎの為に質問する。俺の十歩先に、
荷馬車から落下したと思われる木箱が目に入った。
「失礼だぞ少年！私はヘマなど犯していない
！それ処が、私はハーガット様の開かれた舞台に招待されたのだ！！これは、将来の栄達が約束された正真正銘のエリートのみ招待される催しなのだぁ！！」
こ、声の振動で身体が揺れそうだ！このシャウトって男を叫ばしていると、こっちの耳が持たないぞ。
「なる程ね。その阿呆みたいな大声のせいで降格したって事か」
俺の麻痺しそうな聴覚に、響きが良い綺麗な声がした。俺が振り返ると、そこにはレファンヌが立っていた。
「女あぁぁっ！それはどう言う意味だ！？何の理由があって私が声のせいで降格になったと断言出来る！？」
シャウトは殺人的な大声を再び放つ。金髪の悪魔はそれを冷然と聞き流す。
「その招待された舞台とやらで、アンタはさぞ盛大に喚いたでしょうね」
「無論だ！いや待てよ？喚いてはいないぞ！失礼な！私はハーガット様の素晴らしい舞台に感銘を受け、声の限り称賛を送っただけだ！！」
「で？その後にハーガットから何か言われなかった」
「言われたぞ！聞いて驚くなよ！偉大なるハーガット様に「よく通る声だな」とお褒めの言葉を頂いたのだあ！これはもう、将来安泰間違い無しだろ！？」
「アンタの将来は知ったこっちゃないわね。で？他に何か言われなかったの？」
「ええ！？えーっと。何か言われたかな？ん
？そうだ！思い出したぞ！ハーガット様から
「今度その顔を見せたら喉を潰す」と言われたのだあ！そして私は中尉に降格し、地方の死霊部隊に配置されたのだ！！」
こ、こいつは自分で分かっているのか？何で降格したのかを？俺はシャウトに呆れながらも、木箱の側に移動した。
「はっ。左遷されて地方死霊部隊の隊長？それでどうやって栄達するの？アンタ、大声のせいで脳みそが萎縮でもしているの？」
レファンヌは大声男を嘲笑した。シャウトは数十秒考え込み、自分が悪口を言われた事に気付いた。
「女あああっ！ハーガット軍、未来の将官候補になんて失礼極まりない台詞を！地方からコツコツ。いや違う？そうだ！小さい事からコツコツと積み上げ出世する！それが私の立身出世物語となるのだああ！！」
シャウトは更に音量を上げ叫んだ。腰からやたらでかい剣を抜き、レファンヌ目掛けて巨漢を揺らして走り出した。
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