少女とエビフライ

第1話 新しい家族はエビフライ

　「ただいまーっ」

　喋るエビフライのエビちゃんと共に、無事に家へと戻って来た私。

　「おねーちゃん遅かったじゃない！」

　「心配したのよ？」

　「さあ、夜ももう遅い。お風呂に入って寝なさい」

　「みんな、心配かけてごめん。実はその…」

　家族に紹介すると意気込んでいたものの、いざ本人たちを目の前にすると、中々緊張するものである。

　「お姉ちゃん！肩の上…さっきのエビフライが乗ってるよ？」

　「あらやだ、本当だわ。食卓から逃げ出したエビフライを捕まえてきたの？」

　「きっともう冷めてるし、外に落ちていたのなら不衛生だから、食べるのはやめておきなさい」

　自分から言い出そうと思っていたら、家族の方が先にエビちゃんの存在に気付いて突っ込んできた。

　「みんなっ！聞いてほしいの」

　深呼吸してから、勇気を出して大きな声で話を切り出すと、3人とも静かになって私の顔を見ながら聞く姿勢になってくれた。

　「今から、このエビフライを…エビちゃんを、家族の一員として迎えたいのっ！」

　言えた。でも、家族たちからはしばらく何も返事がなかった。きょとんとして、ただ私の話に耳を傾けている。

　「よ…よろしく、お願いします」

　すると、私の肩の上からエビちゃんが、微かに聞き取れるかどうかというくらいの高く小さな声で、パパとママと妹に向かって挨拶をした。

　「しゃ…」

　フライング気味に声を出して一旦沈黙するママ。

　「しゃべったぁぁ！！！」

　その後、3人揃って大声を出し、エビちゃんが動くだけでなく喋ることに仰天してしまった。

　「みんな…どうかな？」

　エビちゃんの挨拶に続けて、遠慮気味に家族へ問う私。

　「べ、別に…」

　「いいんじゃないのかな？」

　「生きたエビフライが家族だなんて…そんな人生、とっても面白そうじゃない！」

　「み、みんな…」

　3人とも案外あっさりと受け入れてくれたので、思わず私は涙が出てきた。

　こうして、エビちゃんは正式に我が家の一員となったのでした。