たぶん、こっち

　帰り道が同じ方向なのは、俺ともう一人の女性だけだった。

　真木が、「じゃ」と手を上げ数人の女性たちと帰っていった。俺の隣には、一言二言交わした事があるくらいの山内志乃(しの)さん。

　特に記憶には残らない程度の会話をしながら最寄り駅へと向かう。

　「堀川さん」
　「はい？」

　急に名前を呼ばれ、彼女の方へ視線を向ける。

「私、堀川さんのこと、好きです」
「……」

　は？……好き……とは。
　いまいち意図が分からず、足を止めた。

　告白だとしたら、唐突過ぎる。俺と彼女は今初めてまともに、話す……くらいの状況で、告白などするものだろうか。

　目が合ったまま、気まずい思いをしているのは、どうやらこちらだけの様だ。彼女は臆することなく、続けた。

「もう、黙っていられないくらいになっちゃって」と。
　困った、とでも言うように、眉を下げて、それでもはっきりと

「好きなんです」と、言った。

　再び歩き始めた彼女に、俺も足を動かした。驚き過ぎて何も言えなかった。

　彼女もそれ以上何も言わなかった。そのうえ、何もなかったかのような目をして、にっこりと笑った。

「あ、電車……間に合う！ じゃあ、堀川さんお疲れ様でした」

　業務の様にそう言って、急ぎ足でホームに入ってきた電車へと吸い込まれて言った。

　呆気に取られ、「俺もその電車だ」と言えずにその場に立ち尽くした。