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「誤魔化せないくらい、涙目だったんですけどね、彼女」
目を細めて苦笑を滲ませる香坂に、亮平は笑った。
「奥さんもなかなかの意地っ張りですね。喧嘩とかしなかったんですか」
「それなりにしましたよ。彼女も弁が立つから、こっちが折れるしかありませんでしたけど」
苦笑のまま答えながらも、その目は穏やかで優しかった。
そこで漸く、亮平は思い至る。
亡くした悲しみは、思い出を誰かと共有することで昇華されて行くものではないのか。
だが、香坂自身に身寄りがなく、妻の両親とも折り合いが悪いとなれば、共有する相手などいない。
そして恐らく、誰もが腫れ物に触るように、その話題を避けただろう。
だから、香坂の中にいつまでも悲しみと空虚とが居座り、燻り続けていたのではないのか。
吐き出せず、抱え込むしかなかったそれを、亮平に晒すのは、亮平が何も知らないからだ。
幸せだった頃の思い出を、衒いなく吐き出せる。
いつになく饒舌な香坂の横顔を見ながら、そう思った。
幸せだったのだ。確かに。
あの写真から感じたのは、間違いではなかった。
穏やかで、幸せで、笑顔の絶えない。
家族だった。
会ってみたかったと思う。
残念でならなかった。
人から聞くのとは、また違う。香坂の言葉で語られる過去は、別の感慨を生んだ。
その感慨のまま、ほう、と息を吐き出す。
「今まで、何人か付き合ったけど、そんな相手には出会えてないなあ」
愚痴るように零すと、香坂が面白がるような光を乗せた目を向ける。
「いずれは結婚するつもりがあるんですね」
「えー……まぁ。機会があれば、ですけど。でも、一人が気楽だって判り過ぎてるから、どうにも……」
「どっちですか」
「っていうのを、覆すような相手に出会えたら、ってことです」
「それはかなり手強そうですね」
くつ、と喉奥を鳴らして小さく笑う。
「だからこそ、押し付けられたくないんです。……心配してくれてるのは分かりますけど」
「有難迷惑、ですか」
「まぁ、有体に言えば」
口の端を緩く持ち上げて笑う香坂を見やり、そろりと問うた。
「―――― 贅沢者だと思ってます？ 」
「どうしてですか？ 」
不思議そうに問い返す香坂に、いや、と言葉を濁すと、彼は目を瞬かせた後、「ああ」と合点がいったように頷く。
「羨ましいとは思いますが、だからといって、贅沢だとは思いません。――――― そういえば、数寄屋橋さん、お父さんと折り合いが悪いって言ってましたね」
「親父とは、っていうか、親父とも、ですけど」
憮然とした口調で言うと、香坂が小さく目を瞠った。
「お母さん、も？ 」
「父も母も考えが古いというか。父は一家の主であって、家長の言うことは絶対だ、って言う。母も、妻は常に夫の後ろをついて歩いて、一切口答えしない、とか。戦前か、って思いますよ。しかも、俺にまでそれを押し付けようとする。結婚しろってせっついてくるのだって、『世間体が悪い』からです」
「ああ。――――― なるほど」
不機嫌に口を尖らせて言うと、香坂は頷いてグラスを揺らす。氷が軽やかに音を立てた。
「確かに、昔はそれが普通だったんでしょうが、今は親に重圧を掛けられて、結果、良い例というのはあまり見ないですね」
思想の変化かな、と呟いて、グラスに口を付ける。
確かに親からのプレッシャーに負けたり、爆発したり、そういう子供を多く見てきた。
仕事柄のせいもあるかもしれないが。
「子供は親の分身でも持ち物でもない。別個の人間だ。たとえ親でもそこに信頼関係を築けなければ、良好なバランスを取るのは難しいということでしょうね」
「信頼関係か……。ないなぁ」
記憶を手繰り、顔を顰めて呟く亮平に、香坂が少し困ったような顔を向ける。
「でも、立派な先生じゃないですか」
「そうかもしれません。でも、俺は父のやり方が嫌いなんです。金になれば何でもいい、というような」
吐き捨てるように言うと、香坂は小さく苦笑した。
「いろんな考え方がありますからね。俺は先生のアグレッシブな弁論、嫌いじゃないですよ」
「アグレッシブ……」
その表現に、法廷に立つ父を思い浮かべる。確かに、と納得して笑った。
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