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弁護士
「もう、あの人の顔、見たくないんです。余所に女をつくったと思ったら、給料全部そっちにつぎ込んじゃって。今じゃ家に一銭も入れないんですよ。冗談じゃないわ。家政婦だと思われてる？ 家政婦の方がお給料貰えるだけましですよ」
ヒステリックに喚き立てる依頼人の女性に「はあ」と曖昧な笑みを浮かべて、数寄屋橋亮平はメモを取った。
言いたいことを全部並べ立てて満足したのか、「じゃあ、お願いしますね、先生」と席を立った女性は、悠然と去って行く。その厚みのある丸い身体を見送って、大きく息を吐いた。
「――――― 給料入れてもらってないのに、どうやって生活してんのか訊くの忘れた」
げんなりと疲れた顔で肩を落とす亮平の前に、かつ、と音を立ててピンヒールが立ち止る。
顔を上げると目を逸らしたくなるほど派手な女がいた。
まだ幼さの残る顔は、付け睫毛もばっちりのフルメイク。やや濃いめでは、と思われるルージュの乗った唇が開く。
「また離婚調停？ 亮平先生って離婚専門の弁護士みたいになってるよね」
デザイナーを目指し、服飾の専門学校に通う彼女の服装はいつも奇抜だ。ウケるー、と笑って彼女は頭の上で結い上げた黄色と赤の髪を揺らした。
「……環ちゃん。その亮平先生、っていうの、やめてくれるかな」
「だって、スキヤバシセンセイ、って言いにくいんだもん」
わざとじゃないのか、と突っ込みたくなるほど言い辛そうにする環に、何を言う気も失せて、「ああ、そう」と投げやりに頷いて中に入る。それを追って環も当然のように入ってきた。
花村環。亮平が法律事務所を構えているこの花村ビルのオーナー、花村繁の孫娘だ。
「はい、これ差し入れ。お母さんから」
応接セットのソファに落ち着くなり、提げていた紙袋から取り出した風呂敷包みをテーブルに置く。
どん、と置かれた風呂敷包みに「マジで！」と目を輝かせ、いそいそと包みを解くと、三段のお重が姿を見せる。蓋を取ると環の母お手製の惣菜が詰め込まれていた。
「うぉ、美味そう。いつもありがとうございます、ってお母さんに伝えといて」
「いいけど、ここまで運んできたアタシには何もないの？」
「弁護士が皆金持ちだと思うなよ」
元通りに包みながら目を眇めると、環は呆れたような眼を向ける。
「亮平先生にたかろうなんて思ってないよ。お客なんだから、お茶くらい出してよ」
「ああ、なんだそんなことか。悪い悪い」
さらっと軽く言って、部屋の隅に据えられた流しに向かう。
「今度は上手くいきそうなの？」
「何が？」
湯呑みにお茶の粉末を入れ、ポットのお湯を注ぎながら問い返すと、「だから」と環が続けた。
「亮平先生さあ、いつも相手方に会うと『どっちの言い分もわかる』とか言い出して、どっちつかずになるじゃん」
環の言い様に、彼女の前に湯呑みを置きながら口を尖らせて「大丈夫だよ」と返す。
「今回の旦那、結構酷いから」
環は「ふぅん」と気のない返事を漏らし、「そうだといいね」と呟いた。
「旦那さんとはいつ会うの」
「来週」
「頑張ってね」
そうして次の週。
相手方の男は妻の言い分を聞くなり噛みついた。
「冗談じゃないのはこっちですよ！ 結婚して八年ですけどね、仕事から帰って飯が出て来たのは最初の半年だけです。後は一日寝てるか友達と遊びに出てるか。残業している私より帰りが遅い日も数え切れません。家政婦ほど働いてませんよ！」
亮平は頬が引き攣るのを感じた。
「結局、どっちもどっちってことか」
事務所の三階にある自宅に帰りつき、どかりとソファに座った亮平は、カップ麺を啜る。
味気ない夕食だが、自炊する気力もない。
リモコンを手にザッピングするが、この時間帯どこもニュースばかりだ。仕方なく適当なところで止めて、カップ麺に集中する。
女性アナウンサーが真面目な表情で読み上げるニュースの地名がこの近辺で、驚いて顔を上げた。
『――――― の河原で女性の遺体が発見されました。遺体は塩見悠梨さん。中沢礼生容疑者を逮捕 ――――― 』
ずるずると麺を啜りながらニュースを見ているとインターフォンが鳴り、亮平は「はいはい」と口をもごもごさせながら玄関に出る。
「はい、どちらさま？」
「アタシ」
生憎、「アタシ」という人物に心当たりはない。首を傾げながらドアを開けると、泣き出しそうな顔をした環がいた。
「どうした？」と問うより早く、彼女が口を開く。
「お願い、亮平先生。レオ君を助けて」
「レオ君？」
どっかで聞いたな、と思いながら、環を中へ招き入れた。
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