流れ落ちることはない、果てることもない

9.出立

　悠介は涙を拭いながら思う。ああ、これはもう言うしかないんだなと。わかってはいた、わかってはいたがそんな我儘を言う権利はないともわかっていた。

｢最後に、どうしても言っておきたいことがあるんだけど、言ってもいい？｣

　悠介は懸命に言葉を絞り出す。何も言わず笑顔で送り出すつもりだった。泣くつもりもなかった。

｢いいですよ｣
｢啓斗にとって、聞かない方がいいことかもしれないけど｣
｢大丈夫です｣

　わけもわからず泣きじゃくる悠介を見て、啓斗は動揺も見せず静かに見守る。

　三十五歳の大人でもこんなに泣けるのだ。泣いて泣いてあと少し、ほんの少しでも啓斗が同じ部屋にいてくれたらと思うと、涙の上から涙を洗い流すようにまた水を流した。

　啓斗はそんな悠介をじっと見つめたままで、感情的になって抱きしめることも、同情から慰めることもしなかった。ただそこに立っている。少しも離れることなく悠介の目の前に、聳え立つ雄大な山のように。

｢トライアウト合格して……バスケのプロになって……本当におめでとうって思ってる｣
｢わかってます｣
｢プロってものすごいことだよ。ちゃんと仕事なんだから、誇りに思っていい。もちろん、続けていくためには結果が必要になるけど……｣

　鼻にかかった声は、濁って何を言っているのか、悠介自身にもよく聞こえてこなかった。

｢応援してる。誰よりも、世界で一番……俺が一番応援してる｣
｢……わかってます｣

　悠介の肩が震えているのがわかると、啓斗は普段通りの抑揚のない声で話しかける。

｢怖がらなくてもいいですよ。何言われても驚かないし、悠介さんを嫌いになることもないです。ずっと変わらないです｣
｢うん……ありがとう｣
｢まあ、性的に好きになることも絶対にないですけどね｣
｢んなこた、わかってるよっ｣

　肩の力が抜け、ようやく悠介は笑顔を取り戻した。普段の爽快な笑顔からはかけ離れた弱々しいものだったが、啓斗は少しばかり安心する。