自意識

アイ氏はよく、道を歩きながら変顔をする。ゴリラみたいに鼻の下を広げたり、すぼめた口先をぐるぐる回したり、顔のパーツを真ん中に思い切り寄せた後、ぱあっ、と目と口と鼻の穴を限界まで開いたりするのだ。

本人いわく、変顔では無く声優になるためのトレーニングである。それを、すれ違う人達に毎回説明している。

今日も、アイ氏がひょっとこお面のような顔で歩いていると、親子とすれ違った。親子はすれ違いざまに自分の顔をちらと見たような気がしたので、アイ氏は親子を引き止めて言った。

「いやあ、どうもすみません、怖がらせてしまって。声優というものを目指しておりますと、どうしてもこういう変人じみたことをやらねばならないのでして………」

ぽかんと口を開けているだけの親子に対して弁明を言い終えると、アイ氏はよりわざとらしくひょっとこの顔を作って、また歩き出す。

次にアイ氏が出会ったのは、しばらく姿を見ていなかった友人だった。久しぶりだな、と声をかけてきた友人に、アイ氏は鬼の形相で返した。

「おお、久しぶり。こんなところで会うなんてな。実は俺、声優を目指してるんだよ。最初に俺を見た時は驚いたろ。いやあ、声優を目指すとなると、こういう変人じみたことも……」

友人はげらげら笑いながら去って行った。

次の出会いは、曲がり角で起きた。女優だと言われても疑わないほどの美少女だった。運悪く、アイ氏はアホウドリの顔だった。慌てて美少女を引き止める。

「あっ、あっ、あの………」

弁明の前に、このままでいくべきか、一旦普通の顔にもどるべきか悩んでしまった。何度かアホウドリと人間を行き来したのち、最終的にその中間みたいな表情になって話し出した。

「い、いやあ、声優さんっていうのは大変ですねえ。こういう、地味で、他人が見たら笑い出してしまうようなことを、日々やっているんですからね。僕も見習わなきゃって、思いますよ、ハハハ……」

美少女はきょとんとしていたが、弁明を最後まで聞き終えるとくすっと笑って、がんばってください、と言い残して去って行った。

アイ氏はしばらくの間頬をあかく染めたまま硬直していたが、やがてぶんぶんと首を振った。

「だめだ、これじゃラチが開かない。弁明の度に変な発声をしてしまって、声優になる前に喉を壊しそうだ」

途方に暮れるアイ氏の目の前を選挙カーが通りすぎた。熱心に演説する政治家の声を聞きながらアイ氏は、これだ、と思った。

次の日から、アイ氏は拡声機を持って歩くようになった。相変わらず変顔をするのだが、これまでのような苦労はしなくなった。たった一度の演説で、数十メートル内のすべての人への弁明が済むのだから。アイ氏は拡声機の音量を最大にして、陽気に喋り出す。

「えー、わたくし、声優を目指す者でありまして、そうともなれば、路上でさも変人のような挙動をすることも多く………」