避難小屋の夜

　
　その話は、聞いていて耳が痛いものがあった。
　天候は、百パーセント予想することなんてできない。当然外れることもあるだろう。高地で雲に飲まれれば、数分ごとに状況が変わることもあるのだから。
　自分を擁護するようで気が引けたが、言わずにはいられなかった。
「高山は特に、天気が読みにくいから……。しょうがない、のかもね」
「でも、部員の反応は違いました」
〝やっぱり日にち変えればよかったんだよ〟
〝今まで時間かけて準備してきたのに、こんな形で終わるなんて〟
〝また今度、なんてムリだよ。交通費ない。私、学費払うので精一杯だもん〟
　そう、責められたという。
　その気持ちは私にも分かる。自分はまだ歩けるのに、悪天候というだけで引き返さなければならない虚しさ。その、やるせない気持ちは今までに何度も味わってきた。
　でも、登山は登頂することが全てではない。
　その道中の景色や友人との会話を楽しむことこそが醍醐味なのだ。彼らは登頂の達成感を求めるあまり、そのほかの部分を蔑ろにしているように思えた。
「それはつらいね……」
　思わず俯く。すると、思いがけない言葉が返っててきた。
「はい。それで、怒りを覚えた宮嶋さんは、帰りの道中で彼ら全員を山道から突き落としたそうです。その後彼女も飛び降り、五人全員が亡くなりました」
「……え？」
　突き落とした？　全員が、死亡？
　思わず耳を疑った。
「大きな事件になりました。ノートの最後のページに新聞の切り抜きが貼ってありましたから」
　言葉を失った。仲間を突き落とす、なんて。