プリンセス＆ナイト

プロローグ 覚醒

　　…………熱い、熱い、熱い、熱い、

　目の前一面、火の海につつまれている。
　顔を動かせないけど、全身火傷しているのだろうか。
　痛みは感じない。
　痛覚が麻痺して、周囲の熱以外何も感じない。

　……いや違うな。

　今にも途切れそうな意識の中で、一つだけ残された感情がくすぶる。
　しかし、感情だけが先走り、身体に力が入ってくれない。
　もうダメか。
　『憎しみ』に身を任せていたが、限界はきていた。
　なんのために戦ったんだっけ？　

　……復讐だ。

　わかっている。だけど復讐したところで、死人はよみがえらない。

　……誰のせいで死んだ？

　盗賊のせいだろ。あいつらが、この村さえ、襲わなければ。

　……本当にそれだけか？

　無意識に頭にきこえる質問は、まるで俺の本音を言わせようとしてるみたいだ。
　自嘲気味(じちょうぎみ)に笑おうとするが、力ない笑みからは空気の吐き出す音しかしなかった。
　俺のせいか。俺が村を離れたから。遠くに行ったから間に合わなかった。

　……そうだ。

　いくら自分を正当化しようとしても、この事実は変わらない。

　……おまえは逃げて、死ぬつもりか？　ふざけるな。

　敵に抱いていた『憎しみ』と、自身にむけた『怒り』が混ざっていく。
　その瞬間、身体の内から、紫色に鈍く光る塊がわきでてくる。
　抵抗する気力もなく、その塊に取り込まれていった。

　……これは罰だ。最期まで無様に戦え。