松ぼっくりおいかけっこ

　旅では兄の条件に助けられた。稽古をつけてもらうつもりで訪れた道場で、いざ銀次が腕を披露すると、逆にうちの弟子たちを鍛えてやってくれと歓迎される。また別の道場に紹介の手紙を書いてくれる道場主もいて、それを持っていくと一宿一飯にもあやかれた。
　こんな恵まれた旅があるのかとありがたくもあり、同時に律とその弟がどのような旅を続けているかと考えれば、心苦しくもあった。
　肝心の郁馬だが、その足取りは驚くほど掴みやすかった。顔を隠しもせず、あちこちで目撃証言にぶつかる。宿帳には堂々と本名が残っている。しかしいざ噂を聞きつけて先回りをしてみても、ひらりとかわされてしまうのだ。銀次でそうなら、先を行く律はまさに目と鼻の先で逃げられているだろう。
　まるで郁馬はわざと足跡を残しているようだった。ここにいいるぞ、ほら追ってこい、と。

　子供の頃、かくれんぼで探してもみつからないのに、いざこちらが降参しようとすると、郁馬はちらりと姿を見せてまた隠れる。鬼ごっこではわざと立ち止まって鬼を呼び、近づいてきたらひらりとかわす。
　そんな彼にムキになって追いかけていたのは律だ。銀次は彼女が転んだり怪我をしたりしないよう後ろについていた。
　そんな自分たちを見る郁馬は楽しそうだった。

　「律、もう少しだ。銀次、がんばれ」

　郁馬はいつも自分たちの前を駆けていた。