先生と生徒

「先生、煙草少し控えたらどうですか？」

　準備の為呼び出された生物室で教師にそう言い放ったのは、2年1組の生徒兼生徒会長の雨宮 桜である。

「心配してくれてるの？嬉しいな」

「いえ、私副流煙で死にたくないので」

　あとお金もないでしょうと、痛いところをついてくる生徒に苦笑を浮かべながらも手を動かす。

「さて、それこっちに置いてくれ。それでお終いだ」

「はい」

「雨宮のおかげで早く片付いたよ、ありがとう」

「どういたしまして」

　……これも反応無しか。

（昔は言葉一つ一つに反応して面白かったのになあ）

　そうだ、と思いついたことを危うく口走りそうになり、鋭い視線に睨まれる。

「まあまあ、授業の準備も終わったことだし」

「あの、なんで授業の準備が終わると壁ドンされなきゃいけないんですか？」

「それはほら」

　開いた手で頬を撫で下ろし、触れるだけの優しいキスを落とす。ほんの一瞬、すぐに離れて私より背の低い彼女を少し屈んで下から覗き込む。

　まだ少し幼さを残す顔が、まるで熟した林檎のように耳まで染まっているのを確認して。とりあえず満足する。

「……先生のそういうところ嫌いです」

「私は桜のそういうところが好きだよ」

　肩まで伸びた綺麗な黒髪を掬い上げ口づけをする。こういうのにはやはりまだ慣れていないのだと確認でき、久々に幸福感に浸る。

「最近、忙しかったから……」

「うん」

「生徒会も変わって、会長になって、不安で……」

　俯きながらも彼女は言葉を紡いでいく。一つ一つ受け止めて、優しく包み込むように……壊れてしまわないように……

「ずっと、寂しかった……」

　胸の中にうずくまる彼女を、優しく抱きしめ頭を撫でる。

「よくできました」

　他では味わえないであろうこの温もりは、やはり特別だと感じる。これだけは離してはいけないものなのだと本能が言う。

「今日、来るよね？」

　制服の下から手を入れ、温もりの中の違和感を探る。お目当ての物はその暖かさが移っていて、それが妙に嬉しくて、興奮して、心の余裕を無くしていく。首から大事に掛けられているそれは、私が前に渡したもので、私達の関係の印。
　こくんと頷いた彼女の顔にまた手を伸ばす。が、時間を知らせる鐘の音がそれを妨害する。

まあ、ここでしたら止まらなくなりそうだからちょうどいいか。などと思いながら、戻ろうと彼女の手を引く。

「先生」

「ん？」

「好きです」

「……やり返すのは十年早い」

そう言いながらも、顔に上った熱をどうしようかと考えているのであった。