支え 導き 守られる

「──ねえ、小島さんって知ってる？ 小島香菜子さん」

私はタイミングを見計らい、それとなく尋ねてみた。

かくなるうえは直接探りを入れるしかない。
もちろん、彼女が会いに来たことはとりあえず伏せておくけれど。

「え？ ……いや、知らないけど」

「……そう。なんか知り合いにいたような気がしたんだけど……私の勘違いか」

私はすぐに興味を失ったふりをして話を変えた。
けれど心臓がバクバクと暴れている。

これでも長年夫婦として一緒に過ごしてきたのだ。
だからわかってしまった──ほんの一瞬、その顔に緊張が走ったことが。答えるまでにほんの少し、間があいたことが。

小島香菜子を知らないというのは、嘘だ。