忠勝伝５巻《野焔の章》

《９９》

　清正が駆けるところに道ができていく。凄まじかった。たった一騎で敵の前衛をほとんど崩してしまった。膂力が並外れているのは前から知っていた。それでも此度のいくさに於ける清正の働きは異様に思えた。自分の子飼いでありながら、秀吉は戦慄を覚えていた。

　眼前の丘に聳えるのは信貴山城の支城、片岡城である。これを抜けば、信貴山城攻めに何の憂いもなくなる。いよいよ謀叛人、松永久秀を追い詰める事となるのだ。

「親父殿」
吠えながら清正が馬を寄せてくる。返り血で甲冑はどす黒く、顔は真っ赤に変色している。鬼が居る、と秀吉は思った。清正が秀吉の馬鞍に５つの首級を括りつけた。

「おい、飛ばし過ぎるなよ」
秀吉が声を掛けるも、清正はすぐに馬首を回し、再び敵中に向かって突進した。
筒井順慶、明智光秀、細川藤孝、そこに秀吉を含めた４人で指揮する５千の兵である。早朝から片岡城を攻囲している。３刻(約６時間)ほど絞ったところで、とうとう敵は耐えきれなくなり、空壕を越えて打って出てきた。

「親父殿」
叫びながら正則が清正と入れ替わるように馬を寄せてきて、取った首級を秀吉の馬鞍に括った。
松永久秀討伐のこのいくさで、秀吉は２百を超える首級をあげている。これは織田軍随一の数だった。と言ってもほとんどが清正と正則が討ち取った敵である。清正と正則は一切自分の手柄にせず、すべての首級を秀吉に譲っているのだ。

「あいつら、知らねえ間にでかくなりやがったな」
眼を細め、秀吉は呟いた。視線の先には無心に槍を振るい、敵を討ち続ける清正と正則の姿があった。
清正の馬が鼻面をしきりに振って、潰れかかっている。６尺(約１８０センチ)に届こうかというほどの巨体を背に乗せて駆け回っているのだ。馬もきつかろう。

　秀吉は兵卒命じ、清正の替え馬を運ばせた。

「秀吉殿を死なせまいと、清正も正則も必死なのでしょう」
馬を並べる半兵衛が言った。