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メビウスの約束 4/5
今となってはもう、俺の気持ちなんて何も関係がない。
高梨は、この学校を卒業してしまう。
そして、膨らんでいくばかりのこの気持ちは、元より、萎んでしまうしか道はないのだ。
「俺、先生に会えてよかった。先生のクラスで、本当に良かったなって思うよ」
「なんだよ。照れるだろ」
「担任が先生じゃなかったら、俺…学校に来てたかどうかもわかんないし、何よりさぁ…」
高梨が、背を向けて歩いていく。
その背中が、昨日より遠く見える。
「こんなに、楽しくなかったよ。全部」
素直な言葉に、柄にもなく涙が出そうになる。
俺だって、同じだ。
この煙草と同じように、灰になって消えてしまうしかない気持ちも、楽しかったんだ。全部。
「俺、先生のこと好きだよ」
こいつは、いつも冗談みたいに、そんな無邪気な言葉を繰り返す。
その言葉一つ一つが、幸せで、痛かった。
居たたまれなくなって、煙草を深く吸い込む。
この煙草は、俺と高梨を繋いでいた。
他の誰にもわからない何かで、繋いでくれていた。
それももう、終わりだ。
灰色の煙は、じわりと広がって消えていく。
この想いも一緒に消えていってくれれば、どんなにいいだろう。
そんな願いとは裏腹に、煙を吐き出すたび、心の中でじわじわと染み込むばかりだった。
「先生」
「ん？」
その声で呼ばれるのが嬉しかったよ。
名前を、呼べるのが嬉しかった。
最後まで、こんな気持ちでいてごめんな。
やめられなくて、ごめん。
「俺、本当に先生のことが好きだよ」
あまりにも真剣な声色に、息が詰まった。
なんだよ。
いつもみたいに、笑って言ってくれよ。
気まずいような、変な空気の流れる沈黙。
近づいてくる、足音。
「高梨、大人をからかうのもいい加減に…っ………」
振り返ると、目の前に高梨が立っていて、気がつけばその唇が、唇に触れていた。
指から煙草が落ちて、地面を転がる。
「………」
「からかってないよ」
真っ直ぐな瞳が、俺を貫く。
離れた唇に、感触が残っている。
じんじんと、痛いような感覚。
「ずっと、本気だったよ。俺」
薄々わかっていたことが、今、現実となってここにある。
わかってたんだ。
だから、お前のその真っ直ぐな瞳を、感情を、見てみぬふりをして冗談にしてきた。
「高梨…」
「最後に、本当のこと言えてスッキリした！」
それは太陽のように眩しい、いつもの高梨の笑顔だった。
「じゃあね、先生」
高梨が、背を向けて扉の方へ歩いていく。
その背中を見ていたら泣いてしまいそうで、俺は俯き、地面に転がってまだ小さな火が燻っている煙草を見つめていた。
じりじりと燃えるその炎は、胸の痛みと比例しているようだ。
跳ねるような足音が、離れていく。
離れて…遠ざかって、小さくなって、止まった。
顔を上げると、高梨がまたこっちを見ている。
「先生！！
俺、次に会うときまで先生のこと好きでいるから！！」
高梨の声が、暮れ始めた空に響く。
零れないように何度瞬きをしても、涙がじわりと浮かび上がってくる。
「それまで、先生も俺のこと好きなままでいてね！！」
高梨の笑顔と、扉が閉まる音。
そうしてついに、涙が溢れた。
お互いに気づいていて、叶わないとわかっていたから冗談にしていた。
そんなの、ないだろう。
なんて悲しくて、なんて虚しい。
悲しくて、虚しくて、いっそ笑えた。
高梨がいなくなった屋上で一人、俺は、煙草を蒸かして泣きながら笑った。
それが、俺と高梨の最後だった。
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