神様のペンネーム

「フォル？どうしたの、急に走って来て」

フォルは、私と彼が初めて会った保護犬の譲渡会で出会った男の子だ。

彼とフォル、出会った日が同じで、二人には似てるところもあった。
綺麗なブラウンヘアーと、無口な性格。
実はフォルという名前も彼が付けてくれたもので、”偶然の”という意味のfortuitousから取ったらしい。

ここで一緒に暮らす前も後も、私達三人はいつも一緒にいた。

私は、足元に行儀よくお座りを決めたフォルを、いい子ね、と撫でてやった。
そしてやっと、フォルの様子がいつもと違っているのに気付いた。

「あれ？フォル、何咥えてるの？」

普段はフードやオモチャ以外を口に入れることはないのに、フォルは何か四角いものの端を器用に噛んで、それを私に見せようとしているのだ。

私はそれを丁寧にフォルの口から離した。

「これ………」

フォルの顔を見て、それから彼を見上げた。
胸の音が、やけに速くなってくる。

「リングケース？」

そう訊くと、彼はなぜだか肩を落とし、またもや深いため息をひとつ。
私は中に何も入ってないことを確認し、もう一度彼を見つめた。

「どういうこと？」

ドクドクと主張を強める音を感じつつ、意味が分からない、と言外に含ませると、彼は、そこで観念したように「しょうがないな…」と呟いたのだった。

そしてもう一度テレビ前に戻ると、台との隙間に手を差し入れた。

「まだ起きてこないと思ったんだけどな…」

言い訳にも聞こえるセリフからは、不本意だという彼の本音が丸見えだ。

それでも私は、決してカジュアルとは言えない店のリングケース、しかも空っぽの状態に、思考がぐるぐる回り出していた。

おそらく、いやきっと、このリングケースは彼が私に用意してくれたものだろう。
でも今日は誕生日でも、記念日でもない。しかも、中身は入ってないのだ。

だけど、ということは………

心臓が、体を突き破って飛び出てくるんじゃないかと怖くなるほど、
私の平常心はどこかへ行ってしまった。

彼はまた振り向くと、私の左手をそっとすくい上げた。

「なに……？」

戸惑う私の右手の指には、甘えるフォルの鼻先が。

二人から、両手を握られてる感じがした。