深淵を覗くものたち

暗がり列車

　静寂から一転、人のものとは思えぬ絶叫が列車内に鳴り響いた。

　複数人の声が混じりあったようなその叫びは、久藤の全身を振るわせるには十分であった。ごくり、と喉を鳴る。額からは、冷え切った汗が流れ落ちていた。

　尋常ではない、明らかな異常が起こっている事を、ここで彼は理解する。

（不味い...雰囲気に呑まれる）

　久藤は両手で頬を「パンッ」と軽く叩き、瞼(まぶた)を固く閉じて深呼吸を始めた。これは彼がパニックに陥りそうになった時に行うルーティンだ。かつて北海道の雄大な自然の中で野生の熊に追われた時も、紛争地帯でゲリラに襲われた時も、彼はこうして精神を落ち着かせ危機を脱してきた。

　そして今回も、だ。