今日私はあなたとの婚約を解消します。

　私たち、カライの民は生まれた時は皆、男の子として生まれる。
　一定の年齢になると、恋をして、この人の子を産みたいと想い、女性になるもの。子を産ませたいと想い、男性体に成熟する者に分かれる。
　具体的には、女性になるとは月経がきて、胸が膨らんできて、男性らしさがなくなっていく。男性になるとは射精が始まり、声変わりしていく。

　私は物心付いた時から、可愛いものが好きだった。みんなはズボンを好んで履いていたのに、私はスカートを履くのが好きだった。だから、私は思ったんだ。私はきっと将来女性体に変化するのだろうと。

「フォート。お誕生日おめでとう！さあ、願いを言って」

　金髪の美しい幼馴染は私の言葉に微笑む。
　私が持っているどんなものよりも美しくて、可愛くて、見惚れてしまう。
　そんな私へ、フォートは願いを告げた。

「カトカ。僕はこのまま男性体になりたいんだ。だから、僕の婚約者になってくれないか」

　透けるような青色の瞳に見つめられ、惚けたまま頷く。
　私はフォートが好きだったから、その申し出がとても嬉しかった。

☆

　どくんと下半身が熱くなって、私は目を覚ます。
　そして絶望的な気分になった。

　汚れた下着とベッドカバーを片付けて、さっと体を拭いてからドレスを身につけた。
　もう十六歳なのに、膨らまない胸に来ない月経。
　けれども、私の婚約者はすでに決まっているので周りはみんな優しい。
　時がくれば……と、そう言ってくれる。

　本当は時はすでに来ているのに、私は誰にも告白できずにいた。
　婚約者のフォートにすら。
　いや、フォートにだけは知られてはいけない。
　知られたら、気づかれてしまったら嫌われてしまう。

　私が、あなたを抱きたいと思っているなんて。

　だから、今日、私はあなたとの婚約を解消する。
　男性体になりたい、もしかしたら男性体になっているかもしれない彼にとって、私の願いはとても受け入れられないもの。
　どうしてなんだろう。
　いつからなんだろう。
　声も最近はちょっとおかしい。風邪を引いていると誤魔化していたけど、もう限界。
　体も少しずつ変わり始めている。
　男性体へ。

　私は女性としてではなく、男性としてフォートに恋してしまったようだ。
　しかも、フォートを女性体としてみている。
　こんな想い、彼に知られてはいけない。
　だから、今日、私は婚約を解消する。

☆

「カトカ」

　私を見つけてくれたフォートは、魅力的に微笑む。それからすぐに隣にやってきて、エスコートしてくれた。背の高さは同じ。だから、私は踵のない靴を履いている。胸がいつまでたっても膨らまない私。詰め物をしてそれらしく、淑女に仕上がっている。
　すでに私の体は男性体へ変化しつつあって、女性体になんてもう成れないのに。
　フォートの顔立ちは相変わらず中性的で美しい。体つきは男性体にはほぼ遠い。けれども女性的膨らみなどそこにはない。
　男性化が始まり、私は思わずフォートに女性的要素を探してしまったことがあったけど、見つけられなかった。胸は平らで、お尻に丸みが足らない。
　だから、彼はまだどちらにも変化してないか、男性体への変化が始まっているか、そのどちらからだ。
　私たちはすでに十六歳になっていて、同じ年の子達はみな性別が決まっている。
　恋した相手に合わせるように。

　どうして、私は……。
　女性体に変化して、フォートを男性として愛することができれば……。
　そう願うけれども、もう遅い。
　私の男性化は始まっていて、隠すのはもう限界だ。
　だから、まだ女性として見られてるうちに、私はフォートとの婚約を解消する。

「カトカ？」
「フォート。今日はお願いがあるの」
「な、何かな？」

　フォートの青色の瞳に陰が帯びる。
　もうすでに私の願いが分かっているのか。
　知られているわけがないのに。

「婚約を解消してほしいの」
「なぜ？」
「理由は言えない。言いたくない。ごめん」

　言い訳をいくつも考えたけど、どれもしっくりと来なくて、浮気相手をでっち上げる気もなかった。

「……僕が、男らしくないから？」
「そ、そんなことない」

　なんで、そんな。
　彼が伸びない身長のことで悩んでいるのは知っていた。だけど、理由は違うから。

「いや、違わない。カトカは男らしくない僕に愛想をつかせたんだ。そして、あの人を好きになった」
「あの人？」

　フォートは何を言っているの？

「カトカの様子がおかしくて、ちょっと隠れて君の家に行ったことがある。そしたら、男の人がいた。カトカの部屋に。同じ髪色だったから、親戚かと思ったけど、君の親戚に黒髪の男はいないだろう？」
「黒髪の男……」

　そういわれて思い出したのは、あの時だ。
　男性化が始まったことに気がついて、そっと父上の服を借りたことがあった。
　父上の服を着た私は、完全に男性に見えた。だから怖くなってすぐに脱いだんだけど。まさか、そんなところを見られていたなんて……。

「フォート。あれは、」

　あれは私。
　そう言い掛けて、私は言葉を止める。
　フォートは険しい表情をしたままで、どう見ても疑われている。
　私はフォートが好きだ。
　だから……。
　嫌われてもいい。
　裏切ったと思われるよりもずっとそのほうがいい。
　そう心を決める。

「……フォート。正直に話すから。私は、もう女性にはなれないんだ。男性化が始まっていて……。あなたが見た彼は……私なんだ」
「カトカ、あれがカトカ？」

　フォートは呆然とした後、なぜか顔を赤らめた。

「だから、あなたの婚約者を続けられない。だって、私は女性じゃないから」
「カトカ！」

　急にフォートが私を抱きしめた。
　ふわりと広がる花の匂い、そしてやわらかい感触。

「……ごめん。嬉しい。でも僕は卑怯だ」
「フォート？」
「僕はばれなければいいと思った。性別なんて関係ないって。だから、僕は女性化しつつあるのに、君にずっと黙っていた。だって、それを知ったら君が離れていってしまうと思ったから」
「フォート」

　フォートが女性化？
　ということは？

「カトカ。君の子どもを産ませて」

　彼は、いや、彼女はそう言うと私にキスをした。
　キスは何度かしたことあったのに、彼女とのキスはとても甘くて頭の中が蕩けそうだった。

　--FIN--