私のおさげをほどかないで！

前言撤回

　何これ、スプーンとかで「あーん」ってされるのに近いものを感じて、ものすごく照れくさいんですけど……！

　しかも中身が分からないの結構ドキドキだよ？　思いながらも、思い切ってストローに吸い付くと、冷たくてほろ苦い味が舌の上に広がる。どうやらアイスのブラックコーヒーみたい。

　それを奏芽(かなめ)さんがじっと見ているのを感じてすごくすごく恥ずかしくなった。

「あ、あのっ！　みっ、見過ぎですっ」

　照れ隠しに睨みつけてそう言ったら、「可愛いなぁと思って」ってさらりと言うのとか……本当やめてくださいっ。

　不意打ちの「可愛い」に思わずむせてしまって、ケホケホと咳き込んだ私の背中を、奏芽(かなめ)さんがクスクス笑いながら優しく撫でてくれる。

「バカだなぁ、凜子(りんこ)。取ったりしねぇからゆっくり食えよ」

　言われて、「そうじゃなくて！」って思ったけど、きっとこれ、分かってて言ってるんだって思って、何も言えなくなる。

「なぁ、前に俺、言ったじゃん？」

　覚えてるかどうか分かんねぇけど……。そう付け足して奏芽さんが言う。

「凜子といるとあいつといるみたいで安心するっちゅーか……嬉しくなるって」

　言われて、そのせいでモヤモヤしたんだって思い出した。
　でも、今なら奏芽さんの言う「あいつ」が誰を指しているのか分かる。
　あれは彼女さんや想い人や、ましてや奥さんを指していたわけじゃなかったんだ。

　そして、私は奏芽さんにとってその人みたいな存在ってことで――。

　それはつまり、のぶちゃんの時と一緒ってことなんだよね。

　そう思ったら、胸の奥がちくりと痛んで鼻の奥がツン、とした。