雨なので部活は中止

　　　
「残念だね、ハナちゃん」
　憂鬱そうな私に声をかけてきたのは、友人のノリコだった。
　私は机に顔を伏せたまま、口だけを動かして応える。
「梅雨だから仕方ないよ。こればっかりは、どうしようもないからね……」
　一日の授業が終わって、解放感に溢れた教室。目で見なくても、耳から入る音だけでわかる。皆、帰り支度を急いでいるのだろう。
　しょせん、私たちは中学生だ。勉強よりも部活が楽しみ、というのが普通だと思う。でも、その多くが、今日は真っすぐ帰宅するはずだ。
　朝から降り始めた雨が、放課後になっても続いているのだから。

　少しだけ顔を上げて、窓の外に視線を向ける。
　ザーザー降りの上に浮かぶ、分厚い雨雲が視界に入った。そんな灰色の光景を遮るかのように、ノリコがヒョイッと、私の目の前に顔を出す。
「今日のハナちゃん、具合が悪そうだし、ちょうど良かったかもね」
「そう見える？」
「うん。顔色も悪いよ」
「そうかなあ」
　私は、無理に笑ってみせた。

　私とノリコは、陸上部に所属している。
　屋内で出来る運動もあるけれど、体育館や柔道場といった室内施設は、他のクラブが使用中。だから、雨が降ると、うちの陸上部は休みになるのだった。
　そもそも私は、昔から足が速いという自信はあったけれど、特に走るのが好きだったわけではない。中学に上がって陸上部へ入ったのだって、新入生勧誘イベントで声をかけてくれた先輩に一目惚れした、というのが理由だった。
　男子部と女子部で活動が別れていると知ったのは、入部した後のこと。軽くショックだったが、でも同じグラウンドで頑張る姿を見たり見せたり出来るだけで、嬉しかった。幸せだった。

　いつか満を持して、この想いを告白しよう……。
　そう思っていたのだが。

　昨日の帰り道、私は見てしまったのだ。
　他校の生徒――私立女子校の制服を着た女の子――と手を繋いで、仲良さそうに本屋から出てくる先輩の姿を。
　彼の顔に浮かんでいたのは、今まで見たことのない笑顔だった。
　ああ、そうか。「幸せを絵に描いたような」というのは、こういう表情のことなのか……。
　彼を見つめたまま、立ちすくんでしまう私。
　すると先輩は、私の視線に気づいて、照れ笑いを浮かべてみせた。
「やあ、ハナちゃん。ちょっと恥ずかしい姿を見られちゃったかな？ どうせ三年はみんな知ってるし、隠すようなことではないけどね……」
　先輩は、恋人を私に紹介してくれた。小学生の頃から親しくしていた間柄であり、中学は別々になってしまったが、それを機に付き合い始めたのだという。
「わあ、お似合いの二人ですね！」
　無理に明るいテンションで、そう返すのが精一杯。
　こうして私の初恋は、気持ちを打ち明けることすら出来ずに、終わりを迎えたのだった。

　だから。
　今日の悪天候は、ちょうど良かったのかもしれない。
　昨日一晩だけでは泣き足りない私にとって、空が代わりに泣いてくれるのは、涙雨と言えるのだろう。
　同時に。
　今日だけは先輩と顔を合わせたくない私にとって、部活を休みにしてくれた雨は、恵みの雨と言えるのだろう。

（「雨なので部活は中止」完）