不幸な笑顔

今春人たちがいる場所は、特に目印もない平凡な場所。　迎えに来れるのは、小倖が自分の居場所を相手に送ったからだそうだ。

「ねぇねぇ！　小倖さんの好きな人って、どんな人？」

小倖は相変わらず、少し離れた場所にいる。　あまり親密にしているところを見られたくないとのことだが、春人は少し寂しい気持ちを感じていた。

「とてもカッコ良くて素敵な人。　思いやりがあって、ずっと私のことを大事にしてくれるの」
「でも、付き合ってはいないんだよね？」
「うん」
「ずっと大事にしてくれるって、出会ってから長いの？」

夕樹自身、深い意味を持っての質問ではなかったのだろう。　だが小倖から返ってきたのは、驚くべき言葉だった。

「生まれた時からずっと一緒だよ」

そこから連想できるのは家族だった。　だが、家族とは考えられない。　聖も同じように考えたらしい。

「生まれた時から一緒って、どういうことだ？　幼馴染とか？」
「ううん」
「じゃあ、どういう関係？」

「お兄様だけど？」

「「「・・・」」」

小倖は顔を赤らめながら、ハッキリとそう言った。　人は驚くと、言葉を失うというのは本当らしい。　三人はノーリアクションで、石膏像のように固まってしまった。
最初に硬直が解けた夕樹が、恐る恐る尋ねかける。

「好きっていうのは、LIKEっていうこと・・・じゃないよね？　LOVE？」
「もちろん、そうだけど」
「ど、どういうところが好きなの？」

小倖は胸の前で手を組むと、うっとりした表情を浮かべて話を続けた。

「全てよ。　撫でてくれる手も、褒めてくれる声も、汗と共に溢れる香りも。　目も鼻も口も髪の毛も、爪の先まで全て愛しているわ」
「「「・・・」」」

三人は小倖のあまりのブラコンさに、再度固まった。　ハッキリいって異常なのだ。

「小倖さんを笑わせたら悪いことが起こるっていう噂、嘘だったのか・・・」
「あ、それね。　私がその噂を流したの」
「え、自ら？」
「うん。　私、お兄様以外の人には興味がないから。　だから誰とも関わらないように、話しかけられないように、わざと悪い噂を流したの」

聖は返ってきた言葉に、脱力したのを隠せなかった。　誰も関わってこないようにと流した噂に反して、自分たちは関りにいってしまったのだと。

「じゃあ、今度は俺が質問！　さっき、占いの館へ行っていたよね？　その理由は？」
「・・・やっぱり後を付けていたのね」
「あー、あはは。　ごめん・・・」
「まぁ、いいけど」
「占いをしに行ったんだから、お兄さんとのことでも占ってもらったんじゃないのか？」
「あー、そっか。　ちなみに結果は・・・？」

聖の言葉は正しかったようだが、夕樹の疑問を聞くと小倖の顔が見る見るうちに変化していく。　まるで、般若のようだ。

「ふざけんなッ、ふざけんなッ！　私の意中の相手には、既に相手がいるですって・・・！　兄妹なんて、最初から上手くいくはずがないですって。
　お金を取っておいて、そんな適当なことを言うだなんて許せない！」

「「「・・・」」」

怖かった、凄く怖かった。　このブラコン具合は、本気の本気であると確信した瞬間だった。