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「分かりました、確か……『カステルム』じゃありませんでしたっけ？」
反対側の方の席で誰かが答えた。
この小隊の戦闘力の高さは、少なからず兵員の高水準の頭脳に支えられていると言っていい。
先月討伐したビーストの名前を覚えている人間がいたところで何ら不思議ではない。
「お見事、その通りです。 先月3日に我が小隊が討伐し新種として認定された『カステルム』が、このビーストの原種となります」
スクリーンの方へ手をやり、聴衆の視線を誘導するイコルギア。
今度はスクリーンが2体の巨大ヤドカリの画像に切り替わる。
左のものは初めに新種として説明されていた『テンプルム』。
左は恐らく、今話題に上がっている"原種"の画像だろう。
「原種より40センチも厚い外殻と2倍の体格を有する当該ビーストは、単なる"個体差"の一言では片付けられない。 これはれっきとした進化です」
イコルギアはスクリーンの逆側までゆっくりと移動し、『テンプルム』の画像が表示されている箇所を掌で叩いた。
「しかし、恐ろしいのはその進化スピードです。 『カステルム』から『テンプルム』までの進化に要した時間はたったの１ヶ月。 普通進化というものは何百年とかけて成されるものであり、この進化速度は異常の一言に尽きる」
右側のヤドカリとは比べ物にならないほど大きく厳しい外殻を有した『テンプルム』を指すイコルギア戦術参謀の腕に、無意識に視線をやる。
心無しか、彼の手は震えていた。
スクリーン上の画像が、再び初めの4体の新種ビーストのものへと戻る。
「11日に討伐したコードネーム『アトス』も、『テンプルム』と同じような事例です。 『ズイカク』『ショウカク』に至っては原種すら特定できていない正真正銘の新種だ」
危機感が伝染しどよめきが大きくなる。
「我々が劣化ウラン弾の安定生産に成功した時、奴らの中には、いかなる銃弾も通さない強硬な甲殻を持つものが現れだした。 我々が小型ジェットパックの開発を成し遂げた時、奴らの一部は音速で飛行し始めた」
若干の疲れが見え隠れするイコルギアは、最後にこう締めくくった。
「奴らの進化速度は、我々の科学力に勝るとも劣らないのです」
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