わたしとワフーとネメのこと。～恋するシャーラの物語～

　わたしが次に移動した先は、さきほどとうってかわって、とても深い暗闇だった。
　今そこに、スポットライト的に光が中央に降っており、
　その丸い光のたまりの底に、ひとつの椅子があった。
　その椅子に、いま、ひとりの少女が座っている。
　わりと短めの黒髪、褐色の肌、端正な顔立ちに、ちょっぴり厚めの唇、とても痩せて線が細く、年齢は見た感じ、１２－１４くらいに見える。なにかベージュ系のエスニックな民族衣装を着て、とても無表情にそこに座り、ななめ前の下の方に視線を固定している。

「これがネメですわ」

　キキタタが、暗い空間を左右に浮遊しながら言った。

「本来的には、彼女がメインの転生者ですの」事務的な口調でキキタタが言った。「前世でネメは、とある砂漠の国で生まれ、生まれながらの奴隷として、暗殺者養成所で幼少期を送り、人を殺すこと以外には何も教わらずに育ちましたの。１４のときに仕事でヘマをして、殺そうとした相手から逆に殺されてしまったのですわ。その娘の人生が、あまりにも幸福からかけ離れたみじめなものだったために、宇宙をすべる宇宙神が不憫に思われて、特例的に転生の機会を与えてやったわけですの。そして今度の転生先では、幸せなことしか起こらない、楽に暮らせるお得な人生をと。そのような意図だったのですけれど。なにぶんネメの、社会性がきわめて低すぎて――」

　キキタタがちらりと視線をネメに送ったが――
　椅子にかけたその少女は、無表情のままで、視線の位置を変えない。

「それほど極端なまでの難易度の低い、幸せライフのみが約束されたこの新世界においても、どうやらこの娘は幸せな人生をつかめそうにないと。そのようなムズカシイ状況に陥りましたもので。ここはひとつ、新たにヘルプを投入と。ま、そのようなわけで、いま、あなたがた二人が選ばれましたの」

「はい、質問」わたしは手を挙げた。「えっと。転生先と言っても、ここって、何もないですね？　この子と椅子と、わたしたち以外。あとは黒しか見えないんですけど？」

「ここはあくまで、娘の内部なのですわ」

「内部？」

「そうですわ。新しい人生においては、ネメは、『シャーラ』という娘として転生していますの。ですからここは、シャーラの中と。そう言った方が正確ですわね」

「えっと。よくわからないです」

「すぐにわかることですわ。他になにか質問は？」

「はいはい、質問にゃのだ！」　キツネ耳の娘が手をあげた。
「いまさっきヘルプと言われたにょだが、ヘルプって、何をすればいいにょだ？」

「いまここにいるネメが、いえ――　シャーラが、ですわね。新たな世界で、幸せをつかめるように。二人には最長で二年間、ここでこの子のそばについてサポートをして頂きますの。で、もしもうまくサポートができたのなら。その時点で、新たに二人にも、また別の、より良い転生のチャンスが与えられますわ」

「えーっと。ごめんなさい。たぶんわたし、あたま、あまり良くないから。いまいちまだ、説明、よくわからないです」
「あたしもぜんぜん、わからにゃいにょだ」動物耳少女が、てへっ、と可愛く舌を出してぽんぽんと右手で自分の頭を叩いた。

「では、あれですわね。習うより、慣れろと。各地でむかしから言いますわ。ネメ、」

　キキタタが、そこで初めて椅子に座った少女の名前を呼んだ。
　ネメと呼ばれた少女が、少し眠そうなとろんとした視線を、わずかに上げてキキタタの方にむけた。

「紹介しますわ。あなたのサポート役をつとめることになる、こちら、右側に立ってるのが『あかり』。そしてそちら、大きな耳のある方が『ワフー』ですわ。これからこの２人と、ここでうまくやっていただきますの」

　ネメと呼ばれた少女は、あまり興味なさそうに、ぽりぽりと、左の手で自分の頭の横を掻いた。基本、感情の起伏が感じられない。表情がまったく変わらない。

「では。さっそく『あかり』に、かわってもらいますわ。ネメ、場所を譲るのですわ。しばらくは『あかり』が、前に出てくれますの」

「前に出る？」

　言葉の意味があまりわからなかった、けど。
　なにか、ネメが、とてもだるそうに椅子から立ち上がり、むこうの奥の闇の領域にうずくまって座った。

「さ、『あかり』。ここに座るのですわ」

　キキタタが杖で、その椅子を示した。装飾の乏しい、つるりと擦り切れた、おそらく古い木製の椅子のように見えるのだけど。

「えっと。座ればいいんですか？」

　わたしは――　その、闇の天井から降ってくるスポットライトの中央、
　その、そこにある唯一の椅子に――
　なんだかよくわからないまま、「よいしょ」と、座った――