アンブレラ・ガーデン

#01 レイニーデイ

　
　――ザザザザザ――ッ

　その世界では、いつも雨が降っていた。

　――バチッ

「痛ッた！　ちょっと零士(れいじ)！　傘、振り回さないでよ！　雨(ノイズ)がかかったでしょ！」
「あん？　うっせーなあ～死にゃあしねえって」
「はーあ？　雨で電脳がバグったらどーしてくれんの？　アンタみたいに元から壊れてる電脳なら構わないでしょうけどね！」
「んだと陽子(ようこ)っ！」

　その世界では、いつも雨が降っていた。
　電子的ノイズを含んだ雨が―――。

　あらゆるネットワーク、情報端末を破壊した電子世界大戦終結から20年。人々はガーデンと呼ばれる電子障壁に囲まれた閉鎖領域で生活していた。
　能勢零士(のせれいじ)と、本条陽子(ほんじょうようこ)は戦後生まれの市立光明高校２回生だ。

「でも真面目な話、アンタいいかげん傘変えたほうが良いんじゃない？　その情報表示(インフォメーション)なによ。404とか表示されてるケド……狂ってるでしょ」
「うっせーな、こんなん振りゃあ直るんだよ」
「だから！　それがダメっつてんでしょーが！」

　雨にはノイズとよばれる破壊的ナノマシーンが含まれている。だから脳の一部を電脳化していた人類は電脳感染を恐れ、傘型情報端末――通称アンブレラを装備していた。これは見た目としては、過去に存在したビニール傘に近いもので、傘をすっぽりと被ってしまっても、周りを見ながら歩くことができる。そして、内側はモニターとなっていて、さまざまな情報が映し出されるのだ。

「ね、ねえ……零士……」
「んだよ、まだ文句か？　これはなあオヤジの形見の傘なんだよ！」
「う、ううん……そうじゃなくて……あれ……」
「――え？」

　それは異様な光景だった。
　ガーデンにはいつにも増して強い雨が降っている。
　予報ではノイズ含有率が80%を超える危険な雨だ。
　そのノイズレインの中、立っている者の姿があったのだ。

　しかも――

　その人物は……傘をさしていなかった。