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【７月２５日、午前：再び、王立大学へ】
俺たちは再び王立大学へ向かった。
昨日は王立大学が一時閉鎖になったけど、今日からは警備体制を見直して、また自由に見学できるようになったようだ。
前回と同様に王立大学の北門から敷地内に入った。前回よりも大学内を歩いている警備員が多いような気がしたけど、気になるほどではない。
一昨日に技術学部は見学したから、見学順序を見直して、戦闘学部から見学することにした。
技術学部の敷地を南に進むと、王立大学の中央部にある戦闘学部の敷地に入った。大きな石造りの四角い建物があって、それ以外は全て広い空き地や森が広がっている。広い場所を使って、様々な戦闘訓練をするんだろう。所々に大きな大砲や戦闘用の車が置いてある。模型だとは思うけど、かなり物々しい雰囲気だ。
数十人の身体の大きな学生たちが、訓練用の武器と防具を身につけて、戦闘訓練を行っているのが見えた。女性もチラホラいるけど、圧倒的に男性の方が多い。訓練用の柵に囲まれた丸い敷地がいくつも用意されていて、その中で、数人が武器で打ち合っている。何人かは丸い敷地の外で倒れていて、魔法による治療を受けている様子も見えた。
「さすがは戦闘学部。夏休みでも訓練を行っているんだね」
「そうやね。俺はあまり戦闘訓練は得意やないから、見るだけで嫌やね。魔法を使ってもええんなら、なんとかなるんやけど」
「私も戦いは苦手なのよ」
俺たちが話しながら歩いていると、前から防具を身につけた数人の学生らしき人たちが歩いてきた。
「俺は戦闘訓練は得意なんだ。普通学校の成績もトップだったんだよ！ って言っても、同じ学年は二人しかいないから、アッシュに勝ち越したってだけなんだけどね」
「そうやね。タツは強いで～。全力で魔法を使わんと絶対にタツには勝てへん」
「ふ～ん……タツって、本当にそんなに強いのかしら？ 見た感じは強いのか弱いのか、よく分からないのよね」
通り過ぎる学生さんを、これから訓練を行うんだろうなと思って横目で見ていた。すると、学生さんたちの中の一人が、俺たちに気づいた。
「普通学校の学生さんかい？」
「「「はい」」」
「話が聞こえてしまったよ。王立大学戦闘学部へようこそ。君、強いのかい？ 戦闘学部に興味があるのかな？」
「はい。俺は興味があります！」
「いや、俺は戦闘は苦手なんで……」
「私もどちらかと言えば魔法が得意なので……」
興味があるのは俺だけか。アシュリーも魔法を使えば、俺と同じぐらい強いんだけどな。
「せっかく見学に来たんだ。君たち、もし時間があれば、訓練に参加してみないか？」
「「「えっ？」」」
学生さんたちは、背が高くて筋肉ムキムキ。見るからに強そうで、鎧は高級品の輝きを放っている。
「将来、君たちは戦闘学部に入るかもしれないんだろ？ どうだい？」
「そう言われても……アッシュ、エリカ、参加してもいいかな？」
「うん。俺は参加せーへんけど、ええよ。見とるから」
「私も見てるわ」
話しかけて来た学生さんたちは、俺たちに興味がありそうだ。
「おお、いいねぇ！ 戦闘学部の男は、戦ってみないと分からない奴が多いんだよ。そういうことも理解した上で、進路を判断するといい。武器と防具は練習用のを貸すから、一緒に来てくれ」
「わかりました！ やってみます！」
「いくらタツでも、大丈夫かなぁ……」
「タツの実力を見るいい機会かもしれないわね……」
せっかく王立大学に来たんだ。戦闘学部の雰囲気を味わっておくのは悪くない。
俺は練習用の木製の短剣と盾を借りて、戦闘訓練に参加することになった。戦闘学部の学生さんについて行くと、沢山の人たちが剣や魔法を使って戦っていた。
キン！
ガンガン！
ゴウッ！
武器がぶつかり合い、魔法が飛び交う激しい音が聞こえてくる。
俺に声をかけてくれた男性が、一人の男性に声をかけた。大柄な男性で頭はツルツル。ぱっと見た年齢は、だいぶ高齢だと思うけど、身体は筋肉質で、かなり鍛えているように見える。黒色の眼鏡をかけているから表情はわからない。怖そうな雰囲気。腕組みをしながら学生たちが戦っている様子を見ながら、学生たちに戦い方の助言をしているようだ。
でも、この人、どっかで見た気がするなぁ。
俺を訓練に誘ってくれた人が、この怖そうな高齢の男性に声をかけた。
「顧問、こんにちは！」
「おう、遅せ～ぞ」
「申し訳ありません！ 家の手伝いがありました」
「そうか、すぐに訓練だ。オメーは一番上のクラスの担当だったな」
「はい！ 大学の見学者で、訓練に参加したい者がいるんですが、許可をお願いします」
「おう！ そこの３人が参加するのか？」
「いいえ、彼一人だけです。残りの二人は見学するそうです」
俺を紹介してくれたので、顧問と呼ばれた人に挨拶をした。
「はじめまして。コルフ村から来ました。タツヤ・リュウザキです。戦闘学部に興味があります。練習に参加させて下さい。よろしくお願いします！」
「おう、タツヤ。よろしくな。オメーはコイツと一緒に、一番上のクラスで練習しろや」
「えっ？」
「聞こえなかったのか？ そうだな……まずは３対１で戦ってみろ」
「３対１ですか？ でも、アッシュとエリカは訓練に参加しませんけど……」
「アホか、オメーは。オメーが１人に決まってるだろ」
「お、俺が一人で、相手が３人？」
「ああ、何度も言わせんな。さ、行ってこい！」
俺が王立大学の学生さん３人と戦うってことか。いくらなんでも、そりゃ無茶だ。しかも一番上のクラスだし。
すると、俺を紹介してくれた男性が、ビシッと返事をした。
「はい、顧問！ 承知しました！」
えっ？ 俺なんかと１対３で戦えって言われて反対しないんだ。
「さ、タツヤ。一番上のクラスは、あの一番広い訓練場だ。行こう！」
「は、はい！」
俺たちは一番広い訓練場に向かった。近くに行くと、２メートルぐらいの高い柵が周囲を囲んでいる。柵には防御魔法がかけられているから、柵に飛ばされても大怪我はしないし、訓練場内で使用した魔法が外に出てしまうこともない。そのかわり、この柵の高さだと、中に入ったら簡単には出られないだろう。
訓練場は直径１００メートルぐらいはありそう。コルフ村の学校の訓練場は直径３０メートルだったからな。さすが、王立大学の訓練場は超一流だ。
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