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33 罪滅
ここに戻ってくることは、恥だ。
ジーンのいる家の扉を前にして、私は立ち止まっていた。
先ほど、この中であったことを思い出す。何も知らない平和ボケした子供が、どうして戦争はなくならないの？ と泣き叫んでいたようなものだ。
私は、自分が恥ずかしい。だが、ここで背を向けたら、もっと恥ずかしい人間になってしまう。
それだけはどうしてもいやだった。
確かめなくてはならなかった。
兄と話して、ジーンの過去を聞いて。そして、私が生きている理由を考えて。
私は、彼ともう一度話さなくてはならない。そして確かめるのだ。
彼が、過去と今と未来、いったいどこにいるのかを。
「いいタイミングだ。ジョシュア。爆界は使えるな？ それと合わせて、土属性魔法でド
ームを作ってほしい。最大限に火力を上げた自爆攻撃じゃなければ、奴は倒せない」
扉を開けると、ジーンが話しかけてきた。もちろん私にではない。兄のジョシュアに向けてだ。ただ、その中には聞き逃せない単語が混ざっていた。
「ジョシュア？」
私がその言葉について考えていると、少し苛ついたようにジーンがこちらを振り返る。
「――ぇ」
そして私の姿をその視界に収めた瞬間、今までに聞いたこともないような間の抜けた声を出した。こんな状況でもなければ、きっとお腹を抱えて笑ってしまっただろう。
けれど、彼も私も、今はそんな状況ではない。
「何をしに戻ってきた」
間抜けな声とは一転、厳しい口調で彼は私に問う。しかし、私はその問いには答えない。それよりもまず、私が彼に問いただしたいことがあった。
「自爆攻撃って何」
「俺の質問に答えろ。何をしに――」
「自爆って何ッ!?」
有無を言わさぬ口調で、私は彼に詰め寄った。実際、聞かなくてもその内容は理解できた。きっと魔族を殺すための策なのだろう。ジーンのような秀才でも、その方法でしか奴は殺せないと判断したのだ。
「……お前には関係ないだろう。早くここから去れ」
低く、苛立ちを隠さない声でジーンが言う。その声音に緊張するが、恐れを抱きはしない。魔族を殺す手がないとは言え、その策を容認するわけにはいかなかった。だって、その作戦では失われるものが多すぎるから。
「……わたしから、たったひとりの家族も奪うの？」
我ながら意地の悪い言い方だと思う。私と母を道具として扱い、偽物とはいえ長年連れ添った兄を殺した彼に向かって、その言葉を吐くのだから。
一瞬だけ、彼が目を伏せたのが分かった。
「お前が、今更ジョシュアの家族面をするのか？ 偽物にも気づかず、あまつさえ、本物よりも偽物の方を肯定したお前が」
しかし、彼は私以上に性格の悪い言葉を返してくる。
「……っ」
けれど、彼がそう言ってくるだろうことはわかっていた。だって、自分でもきっと同じことを言うから。私がさっきここを出ていく前に言ったことは、本当に、言ってはならない言葉だったのだ。私のように、何も知らずに、平和に生きてきた者が言っていい言葉ではなかったのだ。
だから、答えなくてはならない。
私が、ここに戻ってきた本当の理由を。
「わ、私は……っ」
自分の犯した罪を数えに来た。
「あなたにも……死んでほしくない」
あなたに殺される覚悟を持って、ここに立っているのだと。
ジーンの表情が固まる。まったくもって予想外。そんな反応だった。
たしかに、今の私の言っていることは、つい数十分前の自分とは全くの別物だ。どんな心境の変化があればここまで意見を変えられるのかと、我ながらあきれるほどだ。
けれど、
「二年前のこと、聞いたわ」
真実を知れば、それは否応なしに変わってしまう。
「――っ！」
「何も知らずに、ごめんなさい」
私は目を伏せる。
謝って、許されることではない。そんなことはわかっている。でも、謝らなければならないことだった。ジーンの憎しみも、悲しみも、怒りも。私は何一つとして理解できていなかった。それどころか、想像しようとすらしていなかったのだ。
何も知らないのだから何もできない。そんな言い訳で済ませてはいけない。
なぜなら、その感情の片鱗を私も知った。つい昨日いや、体感的にはついさっきと言ってもいい。母を失う悲しみを、兄を失う痛みを、何もできず、ただ守られているだけの悔しさを。だからこそ、それが許されないということもわかってしまう。
「……そんな簡単な言葉で、俺が満足するとでも思っているのか」
ひどく、悲しい声だった。目の前でその顔を見ていてなお、泣いているのかと錯覚してしまいそうなほど。
「思わない。けれど、言わなくちゃならないと思ったの。あなたが私のことを嫌いでも、それでも、あの楽しかった過去を忘れたくないから」
あの美しかった過去を否定したくない。もし、ここで私が自分の罪から目を背けたら、それはあの楽しかった時間さえも否定することになる。そんなことは絶対に、したくなかった。
忘れてはならない。あの日の記憶は、語り合った言葉は、これから先、ジーンが前を向いて生きていくためには絶対に必要なものだから。
「随分と、手前勝手な考え方だ」
そう思われて当然だ。
あの日語り合った未来に、私だけがいた。みんなと一緒に過ごしたかった時間を、私一人だけが過ごしていた。光の当たる場所でのうのうと。
……だからこそ、もうそんなのはごめんだ。
「ええ。だって私は私だもの。私はいつだって、自分の言いたいことしか言わない。自分のやりたいことしかやらない！ ……今だって」
私は私の意志でここにいる。過去を過去のままにしないために。あの日思い描いた未来には、もう届かないのかもしれない。みんなで日の当たる場所を歩くことは、かなわないのかもしれない。
なら、もうできることは一つしかない。
「ならっ！ どうしてお前はここにいる。俺の目の前に立っているっ！ 自分から逃げ出したお前が。現実なんて、何も見えていなかったお前が！」
現実なら、もう教えられた。
いや、「もう」じゃない。「ようやく」だ。大切なものを失って、初めて知った。大切なものを失っていたことをようやく知ることができた。
悲しみも、憎しみも、ようやく理解することができた。それでも、この思いを二年間も一人で噛みしめてきたあなたの想いは、私には想像することすらできない。
想像すらできない、ということを、ようやく私は理解できた。
「あなたに謝るために。死んでほしくないと伝えるために。……あなたの」
だから、私はあなたと一緒に歩くために、あなたと一緒に歩きたいから……。
「復讐を認めるために」
あなたの復讐のためになら、殺されてもいいから。
そう言うと、ジーンは表情を凍らせて黙ってしまった。
「ふ、ざけるな」
待っていると、命を枯らすような声で、彼はそう言った。
「そんな、簡単にっ！ 知った風な口をきくなッ！」
そのこぶしを血が出るほどに握りしめ、
「昨日今日家族を失ったやつに、俺の憎しみが分かってたまるかっ！」
痛みをこらえるように歯を食いしばって、
「噛みしめてきた悲しさも、悔しさも！ 無力さも！ 毎日毎日、夢の中で家族が殺される恐怖も！ お前なんかにはわからないッ！」
雫がこぼれぬようにと、きつくその瞳をつむっていた。
「自分の都合のために他者を犠牲にする覚悟も、自分の命を懸ける覚悟すらも持てないやつが！ 簡単に俺をみとめるなァッ‼」
狂おしいほどの怒りと、悲しみと、悔しさと、苦しさに耐え続け、
復讐という業火でその身を焼くことで、感情の、心の痛みをごまかし、生きている。
それほどまでに苦しみながら、それでも、自分のために誰かを殺すことを、簡単に認めることができなかった。
感情を復讐で塗り固め、業を背負いながら生きてきた。
彼は気づいているのだろうか……？
自分の瞳から、大粒の涙が流れていることに。
「やっぱり……殺しておけばよかった」
ジーンの右腕に魔力が宿っていく。
そう、これでいい。伝えるべきことはすべて伝えた。復讐が終われば、考えることができるようになるはずだ。私の言葉の意味を。
憎しみという枷が外れ、復讐という檻が壊れたとき、ようやくジーンは、自分の失ったものを数えることができる。失ったことをきちんと悲しむことができる。
その時、私の言葉を思い出してくれればいい。あなたの復讐は、未来に向かうための復讐であったと。あなたが生きていくことを望んでいた命があったと。
「俺の前から消えろ、アイーダッ！」
あなたが未来へと歩くことが、私にできる唯一の罪滅ぼしだ。
衝撃が、体を貫く。
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