如月かれんは二百二十二回死ぬ。

２

「ねえ、な、なんで、ついてくるかな？」

「なんで？　決まっているだろう。」

「決まってるって何――」

「親友だからだ。」

　かれんは、あっさりそう言いました。
　親友――
　そんな言葉を、わたしは誰かにかけられたのはまったくの初めてで――
　正直、戸惑いました。
　なんだか恥ずかしくて、体がちょっと、ほてる感じがしました。

　学校からの帰り道。学校の最寄りの川野瀬口（かわのせぐち）駅まで、一緒についてきたまでは良いのですが（わたしを含めた大半の生徒がこの駅を利用しているので。）、
　そのあとわたしが光風台（こうふうだい）駅で降りるときにも――　その子は一緒に降りてきて、東口の改札を出たあとも、住宅街の路地の上り坂を、ぴったりついてきて――　というか、当然のごとくわたしの横にぴたりと並んで、何のこだわりもなく、しれっとついてくるのです。
　しかもなれなれしく、「最近は調子はどうだ？」「中間テストはもう済んだのか？」「どうだ、少しは数学の成績は上がったか？」などと、まるで前々からの友達みたいに、当たり前のように訊いてくる――

　最初のうちは、「うん、まあ」とか、「ま、そこそこかな～。普通。」とか、無難にわたしも相づちを打っていたのですが。
　でもさすがに、わたしの家の近くまで来たとき、とうとうがまんできなくてわたしは言ってしまいました。ぴたりと足を止めて、まっすぐその少女に向き直って。

「ねえ、な、なんで、ついてくるかな？」

「なんで？　決まっているだろう。」
「決まってるって、何――」

「親友だからだ。」

「親――友？」